[서울=서울미디어뉴스] 최민정 기자 = 세계 각국이 지정학‧지경학적으로 중요한 중앙아시아 국가들과의 협력을 경쟁적으로 강화하고 있는 가운데, 공급망 다변화와 글로벌 질서 재편 대응이 시급한 우리나라도 중앙아시아 국가들과의 협력 확대를 위해 민관 공동의 전략적 현지 진출 방안 마련이 필요하다는 주장이 나왔다.
한국무역협회(KITA, 회장 윤진식) 국제무역통상연구원이 6일(목) 발간한 '한-중앙아시아 경제협력 확대 방안' 보고서에 따르면, 전통적으로 러시아와 밀접한 관계를 맺고 있던 중앙아시아 국가들은 우크라이나 전쟁 이후 대외협력 다각화를 추진하고 있다.
미국, 중국, EU 등 주요국들도 '중앙아시아 5개국*+1' 형태의 정상회의를 개최하며 역내 안보, 자원‧에너지, 물류 분야의 협력 강화를 위한 채널을 강화하고 있다.
우리나라도 1992년 수교 이후 중앙아시아 국가들과 경제협력을 지속적으로 확대해 왔다. 지난해 우리나라의 對중앙아시아 5개국 수출액은 56.4억달러로 사상 최대치를 기록했다. 다만, 주요 수출 품목은 자동차‧車부품 등 특정 품목에 편중되어있어 수출 다변화를 위한 노력이 필요하다.
투자 부문 협력도 아직 미미한 실정이다. 1980년부터 2023년까지 우리나라의 對중앙아시아 5개국 누적 투자액은 38억 달러로, 같은 기간 동안 對美 투자액(2,223억 달러)의 1.7%, 對中 투자액(936억 달러)의 4.1% 수준에 불과했다.
이에 보고서는 중앙아시아에서 경제적 영향력이 큰 3개국(카자흐스탄‧우즈베키스탄‧투르크메니스탄)을 중심으로 각국의 주요 산업정책과 우리나라 산업 경쟁력을 분석한 결과, ➀자원・에너지, ➁도시 인프라, ➂ICT, ➃보건・의료, ➄스마트팜, ⑥자동차 분야의 협력이 유망하다고 제시했다.
중앙아시아 경제에서 가장 큰 비중을 차지하는 자원・에너지 산업의 개발 및 고도화는 중앙아 각국 정부가 최우선시하는 분야이다. 카자흐스탄과 투르크메니스탄은 석유‧천연가스 생산과 수출 확대를 위한 인프라 구축에 해외자본을 적극적으로 유치하고 있다. 광물자원이 풍부한 우즈베키스탄은 지질탐사 및 광물 산업 부가가치 증대에 투자 확대를 계획하고 있다. 풍부한 프로젝트 수행 경험과 기술력을 보유한 우리 기업에겐 기회가 될 것으로 보인다.
한편, 자원・에너지 분야 협력 강화는 우리나라의 공급망 안정화에도 큰 도움이 될 수 있을 것으로 보인다. 중앙아시아 국가들이 석유, 천연가스, 우라늄, 희토류 등 필수적인 자원*을 다량 보유하고 있어, 공급망 협정 등을 통한 협력 강화시 우리나라의 공급망 회복탄력성 제고에 실질적인 도움이 될 수 있기 때문이다.
한국무역협회 송효규 연구위원은 "경제 전반에 정부의 영향력이 크게 미치는 중앙아시아 국가들의 특성상 정부 차원의 협의 채널 활성화가 양 지역 간 경제협력 강화에 중요한 역할을 한다"면서 "민관 공동의 적극적인 노력을 통해 중앙아시아 국가들과 실질적인 협력 관계를 구축하고, 우리 기업의 현지 비즈니스 여건을 개선해 나가려는 적극적인 노력이 개진되어야 한다"고 강조했다.
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