'의무 휴가'중인 리오넬 메시 /사진=리오넬 메시 인스타그램

뉴욕타임스(NYT)는 18일(현지 시각) “메시는 사우디 홍보를 위해 엄청난 계약을 했다. 매년 최소 한 번 이상, 최소 5일 넘게 가족여행을 가야 한다. 3일 여행을 연 2회 가는 것도 가능하다”는 ‘의무 휴가’ 내용이 적힌 메시와 사우디 사이의 계약서를 입수해 공개했다.

메시와 사우디아라비아의 엄청난 '비밀 계약' /사진=뉴욕타임스 공식 홈페이지 ,리오넬 메시 인스타그램

이러한 ‘의무 휴가’로, 메시가 받는 돈은 약 200만 달러(약 25억 6,000만 원)이다. 메시의 가족 관광 비용과 5성 호텔 숙박료는 전액 사우디 정부가 지원한다. 메시는 가족과 친구를 최대 20명까지 동반할 수 있다.

이렇게 3년 동안 메시는 최대 2,500만 달러, 우리 돈 320억 원 가량을 받을 수 있다. 단 사우디의 인권 문제 등 부정적인 발언은 한마디도 해서는 안 된다는 계약 조건이다.

지난달 무단으로 구단 훈련까지 빠진 메시 /사진=리오넬 메시 인스타그램

실제로 지난달 메시는 시즌 중에 구단 공식 훈련까지 무단으로 빠지며, 가족과 사우디로 여행을 떠났고, SNS에 사진도 올린 바 있다.

그 이후 메시는 “제가 한 일에 대해 사과드립니다. 저는 구단이 무슨 결정을 내리든 기다리겠습니다”라며 사과의 글을 올렸고, 이 또한 사우디 관광부와의 계약에 담긴 의무 조항 때문이다. 최근 사우디를 비롯한 중동 국가들은 이른바 ‘오일 머니’의 장악력이 상당히 커지고 있다.

리오넬 메시의 엄청난 SNS 팔로워 /사진=리오넬 메시 인스타그램

메시의 팔로워는 4억 7,000만 명이다. 따라서 그가 인스타그램에 올린 사진 한 장의 파급력은 어마어마하다. 메시와 사우디 정부 간 계약에 관여한 전직 축구선수 ‘라이코 가르시아 카브레라’는 NYT에 호날두와 밴제마의 연봉에 비하면 메시가 받는 돈은 “소액에 불과하다”면서 메시가 엄청난 금액을 요구하지 않는 것을 보고 매우 놀랐다“고 말하며 겸손함을 칭찬했다.

'오일 머니'로 슈퍼스타 들을 자국 리그로 영입한 사우디 /사진=호날두,밴제마 인스타그램

이러한 사우디의 ‘스포츠워싱’은 어제오늘 일이 아니다. '스포츠워싱'이란 스포츠를 이용해 인권과 민주주의에 대한 나쁜 평판을 덮고 이미지를 세탁하는 것을 뜻한다. 사우디는 포르투갈의 슈퍼스타 ‘크리스티아누 호날두’와 프랑스의 스타 ‘카림 밴제마’를 거액으로 유혹해 자국 리그로 데려왔다.

잉글랜드 프리미어리그 구단을 인수하는가 하면 자동차 경주, 골프 대회에도 손을 뻗치면서 스포츠에 막대한 ‘오일 머니’로 영향력을 행사하고 있다.

축구선수 리오넬 메시 /사진=리오넬 메시 인스타그램, 뉴욕타임스 공식 홈페이지

‘의무 여행’뿐만 아닌, 메시는 사우디 관광 홍보 캠페인 참여, 광고 출연 등 의무 조항을 이행해야 한다. 계약을 이행할 때마다 돈을 받게 된다. 메시는 이 계약을 2021년 1월 1일 자로 성사한 것으로 전해졌다. 다만 NYT는 ”이 계약 사항이 현재 버전인지는 확실치 않다“고 전했다.

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