완벽한 완급 조절로 팀의 승리를 이끌었다.

인생 세 번째 팔꿈치 수술을 받은 만 36세의 투수 류현진(토론토 블루제이스)이 환상적인 완급 조절 능력을 선보이며 '코리안 몬스터'로 확실히 자리매김을 했다.

류현진은 3경기 연속 비자책점 호투를 이어가며 소속 팀과 현지 매체, 관계자들의 극찬을 받았고 시즌 2승 달성에 성공했다. 류현진은 21일(한국시간) 미국 오하이오주 신시내티 그레이트아메리칸볼파크에서 열린 메이저리그(MLB) 신시내티 레즈와의 원정 경기에 선발 등판했고, 5이닝 4피안타 1볼넷 7탈삼진 2실점(비자책점)으로 호투했다.

전성기 못지 않은 성적을 보여주고 있는 류현진

류현진은 팀이 9-2로 앞선 6회 교체되었지만 홈런 5방을 몰아치며 10점을 뽑아낸 타선의 압도적인 지원 속에 2번째 승리를 챙겼다. 토론토가 10-3으로 승리하면서 시즌 2승을 손에 넣은 것이다. 평균자책점은 2.57에서 1.89로 좋아졌다.

지난해 6월 왼쪽 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 류현진은 약 1년이 넘는 시간 동안 재활 기간을 거친 뒤 지난 2일 볼티모어 오리올스전에서 복귀했다. 이 경기에서 5이닝 4실점으로 패전 투수가 됐다.

이어 두 번째 등판인 8일 클리블랜드 가디언스전에서 4회까지 노히트노런으로 호투하다 타구에 맞고 쓰러지는 악재를 겪었지만 지난 14일 시카고 컵스전에서 5이닝 비자책점 역투로 시즌 첫 승을 신고했다. 이날도 비자책점 승리를 거두면서 건재를 알려왔다. 류현진이 한 경기에서 삼진 7개 이상을 잡은 건 2021년 10월 4일 볼티모어전 이후 1년 10개월 만이다.

주변에선 류현진의 부활 전망을 낮게 점쳤으나 그는 전성기 못지않은 성적을 이어가고 있다.

현지 언론도 류현진에 극찬을 아끼지 않았다.

현지 언론과 관계자들도 류현진을 극찬하고 있다. AP 통신은 "류현진이 팔꿈치 수술을 받은 뒤 처음으로 2연승을 해냈다. 올해는 류현진의 4년 8000만 달러 계약의 마지막 시즌이다. 류현진은 이날 신시내티를 상대로 5이닝 4피안타 1볼넷 7탈삼진 2실점(비자책)으로 잘 던졌다"며 호평을 이어갔다.

스포츠넷은 "토론토의 타선이 폭발한 게 신시내티전 승리의 원동력"이라면서도 "메이저리그 팀 평균자책점 1위를 달리고 있는 마운드의 힘도 컸다. 선발 투수로 나선 류현진은 부상에서 복귀한 뒤 더욱 나은 투구를 펼쳤다"며 극찬을 펼쳤다.

결과적으로 보면 아메리칸리그 최강 화력을 자랑하는 볼티모어 타자들이 류현진의 좋은 공을 잘 공략한 셈이었다. 이어 류현진은 8일 클리블랜드전에서 4이닝 동안 단 1개의 안타도 허용하지 않은 채 1볼넷 2탈삼진 무실점 환상투를 펼쳤다. 비록 4회 투구를 마치는 과정에서 상대 타자의 강습 타구에 무릎을 맞은 채 5회를 채우지 못하고 마운드를 내려왔지만, 노히트 투구로 팬들의 마음을 사로잡은 격이다.

류현진 "아직 부족하다. 하지만 제구는 만족한다."

류현진은 자신의 구속에 대해 "조금 더 올려야 한다고 생각하지만, 오늘 같은 제구력이라면 나쁘지 않다고 본다. 오늘 경기에서는 모든 구종의 제구가 잘 됐다"며 만족하는 모습을 보였다.

2회 때 나온 실점 상황에 대해서는 "팀이 리드하고 있는 상황이라 타자와 대결에 집중했다"며 크게 개의치 않아 하는 여유로움을 보였다. 이날 류현진의 최고 구종은 커브라고 해도 과언이 아니었다.

중요한 타이밍에서 60마일대 후반의 커브를 적절하게 구사하며 상대 타자들의 타이밍을 완벽하게 빼앗고 2회 말 무사 1루에서는 백전노장 조이 보토를 상대로 65.5마일(105.4㎞) 커브를 던져 헛스윙 삼진을 유도했다. 이어 5회 말 2사 1, 2루 위기에서도 데 라 크루즈에게 66.8마일(107.5㎞) 커브를 던져 타자를 얼어붙게 했다.

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