그는 4.10 총선 직후 조선일보 오피니언 페이지에 자기 이름을 걸고 눈에 띄는 기고문 하나를 발표했다. "힘든 토끼 위한 '따뜻한 보수'를"이란 제목이었다. 내용은 신문 부제목을 그대로 인용하면 "중산층 줄고 하위 계층 느는 한국/'운동권 심판론'보다 미래 비전을" 앞세워야 옳았다는 것이 오세훈의 목소리다. 그런데 이 무슨 얘긴가?

국힘당의 총선 참패는 586 운동권 청산론 같은 잘못된 비전을 꺼낸 탓이며, 그렇다면 이른바 '약자와의 동행'에 답이 있다는 소신에 다름 아니다. 즉 오세훈의 말은 좌우를 따지지도 묻지도 말 것, 무조건 퍼주자는 포퓰리즘 찬가로 들릴 수밖에 없다.

무엇보다 오세훈 발언은 딱 20년 전 노무현의 악명높은 발언을 떠올리게 한다. 당시 그는 "합리적인 보수, 따듯한 보수, 별의별 보수를 다 갖다 놓아도 보수는 결국 바꾸지 말자는 소리가 아니냐?"고 헛소리했다. 이후로 따듯한 보수 타령을 하거나 홍석현의 중앙일보처럼 '열린 보수'를 앞세워보니 결국 좌파 프레임에 갇히고 만다는 것을 생각이 짧은 그는 잘 모른다.

그렇다면 오세훈 기고문은 내용부터 허술했고, 정치철학으로 실패했다는 지적을 피할 수 없다. 정말 아리송한 건 13년 전인 2011년의 그는 무상급식 등 보편복지에 목숨 걸고 반대했던 사람이란 점이다. 그때 함부로 처신하다가 서울시장직을 좌파 박원순에게 덜컥 내주면서 불명예 퇴진을 하지 않았던가? 그랬던 그가 세월이 지나 보편복지와 큰 차이가 없는 '약자와의 동행' 카드를 꺼내들어서 뭘 하겠다는 건가?

정말 문제는 최근 오세훈의 연이은 헛발질로, 정말 기겁할 노릇이다. 서울 종로구 송현광장에 이승만기념관을 건립하는 문제와 관련해 한 발 물러선 것이다. 아니 "나는 모르겠다"는 식으로 나자빠진 것이다. 그는 11일 서울시의회에서 한 시의원의 질의에 "이승만기념관 건립추진위원회 측으로부터 이 장소(송현광장)가 최적지라는 요청을 받고 검토하는 단계이지만..."라고 말하면서 말꼬리를 흐렸다.

직후 "충분히 국민적 논의가 이뤄질 시간적 여유를 갖고, 논의 결과 여론이 형성되는 데에 따라 이곳(송현광장)이 가장 적지냐 하는 논의가 시 차원에서 있어야겠고, 의회 차원에서도 의견을 모아야 일이 진척되지 않겠나"라고 언급했다. 무슨 말인가? "국민적 공감대가 전제돼야 적지로 결정할 수 있기 때문에 나는 여론이 형성되는 과정을 지켜만보겠다"는 것이다.

오세훈 서울시장이 20일 오후 서울 중구 서울시의회에서 열린 제322회 서울특별시의회 임시회 1차 본회의에 참석해 업무보고에 앞서 인사하고 있다. (사진=연합뉴스)

지난 2월 서울시의회에서 그가 했던 당찬 답변과 견줘보면 기념관 추진 의지를 확연히 누그러뜨린 모습이다. 더 놀랍게도 그는 불교계의 반대를 설득하는 문제도 건립추진위원회 쪽에 공을 넘겨버렸다. 번거롭고 힘든 것은 당신들이 다 알아서 하라는 말이다. 서울시는 이승만기념관 건립을 위해 앞장서 총대를 메지는 않겠다는 메시지를 분명히 한 것이다.

더욱이 자유우파 쪽을 자극한 것은 기념관이 건립되면 이승만 전 대통령의 공과를 균형 있게 반영할 것이라고 말한 그 대목이다. 그는 "모든 역사적 인물은 공과가 있다는 것을 전제로 (기념관 전시공간은) 공과 과를 50대50 비중으로 전시하겠다는 것"이라고 무책임하게 설명해 주변을 거듭 놀라게 했다.

자 이걸 정리하면 그는 자신의 말을 뒤집은 채 "나는 모르겠으니 당신들이 알아서 해달다"는 식의 최악의 유체이탈법 태도를 보였다. 그리고 건국 대통령 이승만에 대한 확신이 전혀 없는 채 좌파와 우파가 주장하는 걸 모두 수용해 산술적으로 병행 전시하겠다는 태도도 보였다. 이게 한마디로 믿었던 오세훈의 배신이며, 자유우파가 관심을 가져온 한 유력 대권후보의 탈락이다.

자유우파가 이 사태를 어떻게 받아들이고 대응할 것인가? 지난주 나는 이 자리에서 이미 밝혔다. "오세훈 시장의 기회주의적 태도도 걱정"이며, 이승만기념관건립추진위원회가 송현공원을 원하니까 마지못해 찬성만 하다가 뒤로 나자빠진 게 현 상황을 방치할 경우 백년하청이 될 것이라고 경고했다.

최악의 경우 부지 선정도 못하고, 국민모금도 지지부진한 상황에서 이 정부의 남은 임기 3년이 끝날 수도 있는 것이다. 결정적 반전의 계기가 없다면 상황은 그보다 더 나빠질 수 있다. 우리의 목표인 이승만기념관 건립도 위기이고, 오세훈 시장은 물론 윤석열 정부의 총체적 실패가 두렵다. 이 나라에 제대로 된 사람이 이렇게 없단 말인가?

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