해왕성의 구름이 주기적으로 소멸하는 것은 멀리 떨어진 태양 활동 주기의 영향이라는 연구 결과가 나왔다. 푸른 대기를 수놓은 해왕성의 구름은 나고 사라지기를 지속적으로 반복해 왔다.

미국 캘리포니아대학교 버클리(UCB) 천문학자 에란디 차베즈 교수 연구팀은 최근 공개한 관측 보고서에서 태양계 가장 바깥쪽에 자리한 해왕성의 구름이 최근 없어진 것은 약 45억5000만㎞ 떨어진 태양의 영향이라고 주장했다.

연구팀은 해왕성의 중위도의 구름이 점점 옅어져 2020년 거의 보이지 않게 된 원인을 추적했다. 태양과 지구 거리의 약 30배나 떨어진 가스 행성 해왕성에 영향을 준 것이 태양계 주성이라고 의심한 연구팀은 11년 간격으로 반복되는 태양 활동을 해왕성 구름 변화와 대조했다.

허블우주망원경이 1994~2020년 촬영한 해왕성 사진. 구름의 양 변화가 극심하다. <사진=UCB 공식 홈페이지·에란디 차베즈>

허블우주망원경과 켁천문대 켁I 망원경 등 다양한 관측 장비의 해왕성 추적 데이터를 지난 1994년 정보까지 취합한 연구팀은 해왕성 구름의 양이 태양 활동 주기와 거의 맞춰...

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해왕성 구름 변화, 원인은 45억㎞ 밖 태양

해왕성의 구름이 주기적으로 소멸하는 것은 멀리 떨어진 태양 활동 주기의 영향이라는 연구 결과가 나왔다. 푸른 대기를 수놓은 해왕성의 구름은 나고 사라지기를 지속적으로 반복해 왔다. 미국 캘리포니아대학교 버클리(UCB) 천문학자 에란디 차베즈 

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