허리케인·산불 피해 잇따르자 예산 고갈…"의회 즉각 행동 나서야"

임기가 약 두 달여 남은 조 바이든 미국 행정부가 미 의회에 1천억 달러(140조원) 상당의 재난 지역 구호 예산을 요청했다.

18일(현지시간) AP 통신과 CNN 방송에 따르면 바이든 대통령은 이날 마이크 존슨 하원의장에게 서한을 보내 긴급 재난 지원 예산 승인을 요청하며 "초당적 협력이 필요하다"라고 말했다.

미국 남동부가 지난 9월과 10월 허리케인 헐린과 밀턴으로 큰 피해를 본 데 이어 서부 등지에선 산불 때문에 재난 기금이 빠르게 고갈되자 의회에 예산을 긴급 요청한 것이다.

바이든 대통령은 서한에서 허리케인이 휩쓸고 지나간 남동부 지역 주민들을 직접 만나 피해 복구에 필요한 것을 들었다면서 "지역사회를 지속해서 지원하려면 추가 자원이 매우 중요하다"라고 강조했다.

그러면서 "즉각적인 행동에 나설 것을 의회에 촉구한다"라고 덧붙였다.

행정부가 의회에 요청한 1천억 달러 규모의 예산안에서 가장 큰 비중을 차지하는 건 400억 달러(55조7천억원) 상당의 미 연방재난관리청(FEMA) 재난구호기금(Disaster Relief Fund)이다.

이에 더해 농작물·가축 손실 피해를 본 농가에 대한 지원금 240억 달러(33조4천억원), 주택도시개발부가 관리하는 주·지방정부 대상 보조금 120억 달러(16조7천억원), 길과 교량 수리 예산 80억 달러(11조원)를 요구했다.

바이든 행정부가 요구한 예산에는 상수도 체계 개선(40억 달러·5조5천억원), 사업자·주택소유주·세입자와 비영리단체 등을 위한 대출 프로그램(20억달러·2조8천억원) 등도 포함됐다.

이번에 요청된 재난 예산은 당초 미 의회가 승인한 FEMA 연간 예산의 5배에 달한다고 CNN은 전했다.

미 의회 보고서에 따르면 의회는 2024 회계연도에 FEMA 재난 기금으로 202억달러(28조원)를 승인한 바 있다.

행정부 요청을 받은 의회는 이를 단독 법안으로 처리할지 아니면 연말 패키지 예산으로 처리할지를 결정해야 한다.

내년부터는 공화당이 상·하원에서 모두 다수당이 되는 상황이지만 공화당과 민주당 모두 이 긴급 예산안 통과가 우선순위라는 점에는 동의하는 것으로 전해졌다.

존슨 의장도 의회가 이 예산안을 평가할 것이며 "허리케인 피해자와 그로 인해 고통받은 사람들을 도울 것"이라고 말했다.

다만 공화당 내부에서는 예산안 세부 내용을 두고 이견이 있을 수 있다는 전망도 나온다.