이름 자체는 Practical Extraction and Reporting Language(실용적인 데이터 취득 및 리포트 작성 언어)의 약자라고 한다. 본래는 붙일만한 이름을 찾을 수 없었던 제작자가 성서에서 아무 단어나 따와서 붙인 이름. Pearl(진주)라는 이름을 붙이고 싶어했지만 이미 그런 이름을 가진 프로그래밍 언어가 있었기에 철자만 살짝 바꿔서 Perl이라는 이름을 붙였다. 약자는 나중에 가져다 붙인 것이다. 비슷해 보이는 건 우연이 아니다! 다만 Perl은 독일어로 진주라는 뜻이 있다.

철학은 TIMTOWTDI(There is more than one way to do it, 어떠한 일에는 여러 가지 방법이 존재한다). Python의 '가장 아름다운 하나의 답이 존재한다'와는 정반대다.

유닉스 쪽에서는 디폴트 컴파일 언어인 C와 함께 디폴트 스크립팅 언어로 베이스 시스템에 들어가있는 경우가 많다. 리눅스에 익숙하지 않은 초심자의 경우 최소 설치를 추구하다가 perl마저 빼버리는 크나큰 실수를 저지르기도 한다...

2010년대 초반까지만 해도 웹, 언어처리 분야에서 꽤 보이던 언어였으나 2010년대 후반대부터 파이썬에게 모든 지위를 넘겨주고 사실상 역사속으로 사라진 언어가 되었다. 본 문서에 써진 내용도 리그베다 위키 시절 작성되어 지금까지 편집 없이 이어진게 많으니 그 시절에는 그랬구나... 쯤으로 생각하자.