설현준 9단도 옆에서 안 보이게 많은 도움을 줬다"면서 동료들에게 공을 돌렸다. 자신에게만 향하는 스포트라이트를 상하이에서 함께 한 동료들에게도 돌린 셈이다.

신진서 9단의 이런 행동은 '외로운 싸움' '고독한 경쟁'이라 표현되는 바둑계에 낯설다.

한 바둑계 관계자는 "신진서 9단처럼 이타적이고 주변을 살피는 일인자는 본 적이 없다"면서

"바둑은 개인 종목이기 때문에 아무래도 자신이 우선이다. 그러나 신 9단은 다르다. 그는 동료는 물론 바둑계 전체를 둘러보고 자신의 역할을 수행하려는 마음이 강하다"고 설명했다.

세계 최고수 신진서 9단은 바둑의 대중화를 위해 누구보다 많은 신경을 쓰고 있다. 그는 꾸준하게 출전 대회 우승 상금의 일부를 기부하고 있으며 바둑계 후배 지원에도 적극적이다.

바쁜 대국 일정에도 쉼 없이 여러 매체와 인터뷰하는 것도 바둑의 보급을 위해서다. 신 9단 스스로 언론과 인터뷰는 '선택이 아니라 필수'라고 생각, 요청에 대부분 응하고 있다.

팬들과 접촉도 마다하지 않는다. 신 9단은 지난달 LG배 결승에서 발생한 '사석 관리 논란'으로 어수선한 분위기 속에서도 중국 팬들의 사인 요청을 거절하지 않았다.