거대한 두 행성이 충돌하는 순간을 우연히 관측했다는 연구 결과가 나와 주목된다. 원래 천체가 탄생한 후에는 다른 천체나 운석이 충돌하는 경우가 적지 않지만, 이를 직접 포착한 사례는 지금껏 없었다.

네덜란드 레이던대학교 행성학자 매튜 켄워시 교수 연구팀은 최근 공개한 관측 보고서에서 항성 'ASSN-21qj' 부근에서 얼음 행성으로 추측되는 두 천체가 충돌했다고 주장했다. 연구팀은 항성 'ASSN-21qj'의 밝기 변화를 조사하는 과정에서 운 좋게 행성 간 충돌을 잡아냈다는 입장이다.

연구팀에 따르면, 고물자리 방향으로 지구에서 약 1800광년 떨어진 항성 'ASSN-21qj'는 2018년부터 약 1000일에 걸쳐 이전보다 2배가량 밝아졌다. 그러다 2021년 12월 무렵부터 약 500일간 점점 어두워졌다.

항성 ASSN-21qj 주변에서 일어난 얼음 행성의 충돌과 폭발을 묘사한 상상도 <사진=레이던대학교 공식 홈페이지· Mark Garlick>

매튜 켄워시 교수는 "약 500일 동안 항성이 어두워진 이유는 거대한 먼지 구름이 항성의 빛을 차단했기 때문으로 생각된다"며 "그전에 약 1000일간 항성이 밝아졌던 이유는 좀처럼 드러나지...

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거대 행성 간의 충돌, 사상 최초 포착?

거대한 두 행성이 충돌하는 순간을 우연히 관측했다는 연구 결과가 나와 주목된다. 원래 천체가 탄생한 후에는 다른 천체나 운석이 충돌하는 경우가 적지 않지만, 이를 직접 포착한 사례는 지금껏 없었다. 네덜란드 레이던대학교 행성학자 매튜 켄워시 교수 연구팀은 최근 공개한

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