싱 前 대사 7월 귀국 이후 후임 없어
“美 대선 후 한·미관계 보고 임명할 듯”
교민 간첩 혐의 구속… 소통 부족 우려


중국에 거주하는 한국 교민이 반간첩법 혐의로 구속된 상황에서 주한 중국대사 자리가 싱하이밍(邢海明) 전 대사 귀국 후 3개월째 비어 있다. 1992년 8월 수교 이래 최장 기간 공석으로, 한국에서 외교당국과 정식으로 소통할 중국 측 대표가 없다는 점에서 원활한 해결이 어려울 수 있다는 우려가 나온다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 29일(현지시간) 주한 중국대사의 장기 공석에 대해 다양한 분석이 나오고 있다고 전했다. 싱 전 대사는 2020년 1월 부임해 지난 7월 떠났다. 현재는 팡쿤(方坤) 대리대사가 공석인 중국대사 역할을 수행하고 있다. 싱 대사는 지난해 더불어민주당 이재명 대표와 만난 자리에서 “중국 패배에 베팅하는 이들은 반드시 후회한다”는 취지의 발언으로 외교 결례 논란을 낳은 바 있다.

정재흥 세종연구소 중국연구센터장은 SCMP에 복잡한 지정학적 긴장으로 중국이 대사 선정에 더 많은 요소를 고려해야 할 수 있다고 전했다. 그는 “미국 대선 이후 중국이 한·미 관계를 지켜보기 위해 (대사 임명을) 몇 달 더 지켜볼 수 있다”고 전망했다. 국제정치 분야 권위자인 스인훙(時殷弘) 중국 런민대 교수는 최근 한·중 관계 악화가 대사 부임이 늦어진 것과 관련이 있을 것으로 봤다.

다만, 주펑(朱鋒) 난징대 국제관계학원 원장은 “대사 선임에 영향을 미치는 다른 사안이 있을 수 있지만, 양국 관계에서 대사의 임시 공석은 심각한 문제가 아니다”고 말했다.

한편 중국 당국이 간첩 혐의로 한국인 반도체 기술자를 구속한 사실이 뒤늦게 알려지면서 중국 내 한국 기업과 교민사회의 불안감도 커지고 있다. 안후이성 허페이시에 살던 한국 교민 50대 A씨는 지난해 12월 중국 공안당국에 체포된 뒤 지난 5월 구속됐다. 한 기업 관계자는 “어떤 것이 문제가 될지 모른다는 점에서 본국에 현지 상황을 보고하는 것만으로도 반간첩법에 걸려들까 조심스럽다”며 불안감을 드러냈다.