나사가 공개한 "외계인 사진" 진짜 존재 하나?
최근 미국항공우주국(NASA)이 발사한 제임스 웹 우주망원경(JWST)이 풀컬러로 생생한 우주 영상을 공개했다. 가장 주목할만한 발견 중 하나는 외계 행성의 대기에 존재하는 물의 확인이다. 이 돌파구는 외계 생명체의 가능성이 마침내 밝혀질 수 있을지에 대한 의문을 제기하면서 전 세계 사회의 관심을 불러일으켰다.
NASA는 7월 12일(현지 시간 기준) 우주의 수수께끼 같은 측면을 밝히기 위해 찍은 사진에 대해 발표했다. 해당 사진은 미국 메릴랜드주 고다드 우주센터에서 시작된 인터넷 생중계를 통해 공개됐다. NASA의 일일 이미지 시리즈의 일부로 공개된 첫 번째 사진은 행성상 성운인 남쪽 고리 성운의 사진이었다.
별자리 벨라에는 지구에서 약 2,000 광년 떨어진 가스 구름으로 둘러싸인 죽어가는 별이 있다. 남쪽 고리 성운으로 더 잘 알려진 여덟 폭발 성운은 대략 0.5광년의 지름을 가지고 있다. 남반구 성운은 웹 망원경의 근적외선 카메라(NIRCam)와 중적외선 기구(MIRI)로 관측 및 포착되었다.
NASA에 따르면 웹 망원경은 천천히 사라져가는 죽어가는 별이 내뿜는 우주 먼지와 가스에 관한 놀라운 수준의 세부 사항을 포착했다. 1877년에 발견된 스테판 오중주는 약 2억 9천만 광년 떨어져 있는 페가수스자리에 존재하는 은하단입니다.
이 성단에 있는 다섯 개의 은하 중 네 개는 중력에 의해 서로 묶여 있어 리드미컬한 춤을 추며 서로 가까워졌다가 멀어진다. NASA는 은하들이 충돌하는 모습을 묘사한 스테판의 5중주 사진을 공개했으며, 은하들이 동시에 서로를 끌어당기면서 중력의 춤을 추고 있다고 말했다.
웹 망원경은 우주 먼지를 통해 스테판의 오중주 (Stephan's Quintet) 이미지를 캡처함으로써 우주의 은하 사이의 초기 상호 작용이 어떻게 진화를 형성했는지 밝혀냈다. NASA는 최근 지구에서 1150광년 떨어진 곳에 위치한 외계행성 WASP-96b에 대한 획기적인 발견을 했다.
웹 망원경을 사용하여 기관은 이 행성의 스펙트럼 데이터를 분석하고 수증기의 존재를 확인할 수 있었다. 이 분석에 사용되는 프로세스는 분광법으로 알려져 있으며, 행성의 대기 구성 요소를 밝히기 위해 행성의 빛의 파장을 조사하는 것을 포함합니다.
웹 망원경은 WASP-96b를 관찰함으로써 별 앞에서 행성의 대기가 통과하는 현상을 목격할 수 있었다. 이 관찰은 행성의 대기에 수증기가 존재한다는 것을 확인했다
NASA는 웹 망원경이 외계 행성의 대기에서 구름과 연무뿐만 아니라 물의 독특한 특성을 포착할 수 있었다고 보고했다. 이 놀라운 발견은 웹 망원경이 대기 분석을 수행할 수 있는 타의 추종을 불허하는 능력을 확인시켜 준다.
우리 은하의 피닉스 별자리에 위치한 WASP-96은 직경이 목성의 1.2배인 거대한 가스 행성이지만 무게는 절반도 되지 않는다. 2014년 WASP-96이 처음 발견됐을 때 연구원들은 궤도 주기가 3.5일이고 온도가 섭씨 538도를 넘는다고 판단했지만 대기에 대한 정보는 전혀 얻을 수 없었다.
그럼에도 불구하고 JWST에 장착된 첨단 NIRISS(Near Infrared Imaging and Slitless Spectrometer)는 대기 분석을 가능하게 했다. 과학계는 이 발견을 우리 행성을 넘어 생명체가 살 수 있는 행성에 대한 연구에서 중요한 도약으로 간주했다.
전문가들은 JWST의 분광 분석 능력을 통해 외계 행성의 대기를 조사하고 인간의 생존에 필요한 산소와 탄소의 정확한 수준과 대기 온도를 측정할 수 있을 것이라고 확신했다. 최근 지구에서 1150광년 떨어진 외계행성에서 수증기가 발견돼 외계 생명체의 가능성에 대한 통찰을 제공할 가능성이 있어 주목받고 있다.
2023.06.11 17:13:29
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