무조운(武朝雲)이 집으로 들어섰을 때, 그를 기다리고 있던 것은 아내가 아니라 수상쩍게 생긴 남자였다.남자는 무조운이 가장 아끼는 의자에 앉아 앞뒤로 몸을 흔들고 있었다.무조운은 어깨에 메고 있던 죽은 사슴과 사냥 도구들을 내려놓은 후 겉옷을 벗었다.속옷은 땀으로 젖어있었다.무조운은 속옷을 펄럭여서 땀을 식히며 찬장에서 물을 꺼내 마셨다.그리고 남자의 맞은편에 앉았다.잠시 침묵이 흘렀다.남자의 입가에 교활한 미소가 어렸다.무조운이 먼저 말을 꺼냈다. "오랜만이오. 사형." "자네가 없길래 그냥 들어왔네. 문이 열려 있었거든."무조운은 싸늘한 눈빛으로 남자를 노려보았다.결국 남자는 어깨를 으쓱거리며 말했다.“알았어. 사실 문은 잠겨 있었네. 내가 자물쇠를 땄지. 밖에 서 있을 순 없잖아. 춥기도 하고."무조운은 무심을 가장하며 주위를 둘러보았다.

그가 집을 나서기 전과 달라진 점은 없었다.싸운 흔적도 없었다.하지만 아내의 모습이 보이지 않아 걱정이 되었다.그는 아내가 아랫마을에라도 내려가 있기를 간절히 바라는 마음을 무심으로 포장하며 사형을 쳐다보았다.과거에 귀도(鬼刀)라 불렸던 살인귀의 모습을…….오랜만에 보는 모습이다.반갑지 않다. 강호의 아홉 칼.그들 아홉 사형제는 아홉 개의 칼로 불렸다.아홉 명의 검객. 아홉 개의 칼. 강호를 공포에 빠뜨린 아홉 명의 살인귀였다.그들을 키운 사부까지 포함하자면 열 명의 살인귀다.이젠 그까지 포함해도 여덟 명이 남았고, 그는 살인귀에서 은퇴했으니 일곱이었다.귀도가 표정을 굳히며 말했다.“한 가지만 묻지. 사부님은 어디 계신가?" “사부는 죽었소." “아니야. 죽지 않았어." “그렇게 믿고 싶다면 그래도 좋지만, 죽은 건 사실이오. 가슴에 커다란 구멍이 나서 숨이 끊어졌지."누가 구멍을 냈는지는 굳이 설명하지 않았다.“가슴에 구멍이 났다?" 귀도가 미소를 지었다.마치 꿈꾸는 것 같은 미소다.“사부님은 죽지 않았어." “죽은 걸 확인하고 직접 땅에 묻은 내가 여기 있는데? 무슨 근거를 가지고 있는 거요?"“꿈을 꿨거든."귀도는 자신의 머리를 가리키며 말했다.“땅속에서 꺼내달라고 외치는 그분의 꿈을 말이야."“그게 개꿈이라는 거요."귀도가 미쳤을 가능성도 있었다.그건 진심이었다.

귀도는 진심으로 무조운을 부러워하고 있었다.최소한 악몽을 꾼다는 건 농담이 아닌 것이다.“사부를 어디다 묻었나?"“가서 파헤칠 생각인 거요? 사부가 정말로 살아있다고 생각하는 거요?"귀도는 고개를 끄떡였다. “사형은 바보요. 언제나 그랬지."그 말을 꺼내자, 귀도는 벌떡 일어서며 칼을 뽑았다.귀도가 좋아하는 끝이 뭉툭한 칼이다.하지만 귀도는 칼을 휘두르지 못했다.무조운의 칼이 이미 그의 목을 갈랐기 때문이다.귀도의 목이 허공을 날아 바닥에 떨어졌다.귀도의 숨이 끊어졌다.붉은 핏물이 그 다음에 허공을 수놓았다.무조운은 무심히 일어나서 집안을 뒤졌다.뒷방에서 아내의 시체를 발견했다.그녀는 고통과 공포로 이를 악문 채 죽어있었다.무조운이 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.입안으로 짭짤한 액체가 새어 들어왔다.눈물이었다. 무조운은 집을 태웠다.그리고 칼을 잡았다.

지린다