MBK파트너스는 홈플러스 회생 신청을 두고 신용평가사의 등급 하향으로 인한 선제적 조치였다는 입장을 내놨다. 유동성이 악화된 상황에서 신용등급 강등으로 운영자금 대출까지 줄어들면 사태가 악화일로를 걷게될 수 있다는 판단에서다. 김광일 MBK파트너스 부회장은 4일 한국경제신문과의 전화 인터뷰에서 이같은 판단을 내린 취지에 대해 언급했다.

- 신용등급이 투기등급으로 떨어진 것도 아닌데 회생 신청을 한 것에 대해 시장에서는 의아하다는 반응이다.
"홈플러스 매출이 10조원 정도 된다. 그러면 매출과 지급의 시간 차이가 한 6000~7000억원 정도 난다. 매출은 매일 발생하고 지급은 월 말에 보통 되니까. 우리가 테스코(영국 회사)한테서 샀지않나. 영국은 그걸 기업어음(CP)으로 막아왔다. 그 상태로 인수받아서 우리가 10년동안 운전 자금으로 충당해왔다. 이게 신용등급과 연계돼 있다."

-신평사로부터 받은 A3- 등급은 CP발행이 불가능하다는 건가
"A3는 기업어음 발행할 수 있는 등급이지만 A3-는 거의 거래가 안 된다. 시장에서 소화할 수 있는 물량이 현격하게 줄어든다. 경제가 엄중한 환경에 A3-를 인수해줄까. 그렇지 않다. CP 재발행이 계속 회사의 현금이 빠져나가게 된다. 당장에는 부도가 안 나도 그렇게 2~3개월 버티면 더 큰 위기가 올 수 있다.

차환이 안되는데 돈을 계속 내주면 곤란해진다. 그때 가서 회생을 하면 늦는다. 직원 월급도 못 주게 될텐데 어떻게 회생을 하겠나. 그래서 지급 가능한 시기에 선제적으로 회생을 하면 단기자금을 미리 갚을 수 있다. 자칫 방치했다가 상거래 채무 지급이 어려울 수도 있다. 이자 비용, 기업어음 돌아오는걸 조정해주면 현금이 쌓이니까 법원 감독 하에 채무조정을 하려는 취지다."

-국내에서 PEF가 회생 들어가는건 쉽지 않는 선택이다. 고려아연 임시주총 가처분 판결도 앞두고 있는데
"고려아연 분쟁에 정서적으로 부정적 영향 줄 것이라곤 생각한다. 그렇다고 고려아연 결정될 때까지 아무것도 안하고 시간을 끌다가 만에 하나 진짜 회생에 들어가게 되면 그 충격은 홈플러스에게 갈 거라고 판단했다. 그런 것들 때문에 고려아연 판결과 관련해 유불리를 따지는 것은 고려하지 않았다."

- 이번 회생으로 MBK파트너스가 희생하는 부분은 뭔가.
"이렇게 하지 않고 버티고 버티다가 거래를 못하게 되면 어떻게 되겠나. 티몬·위메프 사태가 그래서 문제가 된 것 아닌가. 버티다가 마지막에 밀려서 들어가지 않았나. 주주가 그런 미련 때문에 그럴 수 있다. 우리가 포기했다는 건 아니지만 경영 정상화가 최우선이다. "

- 앞으로는 어떻게 될 것 같나.
"회생 절차가 들어가게 되면 모든 주주의 권리가 사실상 정지된다. 이젠 법원의 시간이다. 법원의 의사결정을 하게 된다. "

- 경영상의 패착은 없었다고 생각하는지
"회사는 더 좋아졌다. 매출도 계속 늘었고 작년만해도 경쟁사들은 마트 부분은 매출이 감소했는데 우리는 2.6% 가량 늘었다. 온라인 쪽도 10%대 정도 늘었다. 다만 우리에게도 시간이 필요하다. 홈플러스 익스프레스도 매각을 한다고 했고, 그럼 좀 기다려도 되는데 티몬·위메프 여파로 신용평가사에서 좀 앞서 나간게 아닌가 하는 아쉬움이 있다. "