창업한 지 불과 30년밖에 안 된 코스맥스의 성장에 일본 화장품 업계가 느끼는 위기감은 매우 크다. 이는 이경수 코스맥스 회장의 창업 당시와 비교하면 상전벽해와 같은 변화다. 이 회장은 창업하고 1년이 지난 뒤 화장품 제조기술을 배우고 협력을 타진하기 위해 일본 화장품 회사들을 직접 찾아다녔다. 그러나 회사의 사장은 고사하고 사업부장도 만나기 어려웠다고 한다. 이 회장을 문전박대한 기업 중에는 당시 연간 1000억원의 매출을 올린 N사도 있었다. 그러나 그 N사의 매출 규모는 30년 전이나 지금이나 비슷한 수준에 머물러 있다.

그사이 코스맥스는 폭풍 성장을 거듭하면서 작년 화장품 부문 매출이 연결 기준으로 1조7700억원에 달했다. 올해는 건강기능식 등을 포함해 매출 3조원 돌파가 예상된다. 코스맥스는 미국, 중국, 일본을 포함한 전 세계 화장품 ODM 업계 1위로 뛰어올랐다. 일례로 로레알 화장품은 일본에서 판매되는 쿠션 파우더 제품 생산을 코스맥스에 맡길 정도다.

코스맥스와 함께 한국 ODM 화장품의양대 축인 한국콜마의 역사도 한 편의 한일 역전 드라마다. 창업자인 윤동한 회장은 미국콜마에 도움을 청했으나 거절당하자 일본콜마에서 기술을 전수받고 투자를 받아 사업을 키웠다. 33년이 흐른 지난해 한국콜마의 화장품 ODM 부문 매출은 1조1371억원을 기록했다. 올해는 제약 등을 포함하면 매출이 3조원을 넘어서게 된다. 반면 일본콜마의 작년 3월 기준 연간 매출은 560억엔(약 5000억원)이다.