윤석열 정부가 추진해 온 동해 심해 가스전 사업 ‘대왕고래’의 경제성 확보가 어렵다는 1차 시추 결과가 나오자, 대통령실이 당혹감을 감추지 못하고 있다. 어려움에 직면한 윤 대통령의 상황을 반전시킬 유력한 카드 하나가 사라진 데 대한 실망감이다.

대통령실 고위 관계자는 7일 "첫 시추서 성공할 확률이 원래 높지 않지 않다"면서 "1차 시추 결과 실패가 아쉬운 것은 사실이지만, 여기서 멈추지 않고 나머지 유망구조에 대한 추가 탐사는 계속 이어져야 할 것"이라고 말했다.

대통령실은 6일 산업통상자원부 실패 발표에 아무런 공식 입장을 내놓지 않았으며, 별도의 언급도 최대한 자제하는 분위기다. 내심 성공 기대감을 자신하며 1차 결과를 손꼽아 기다렸던 일부 참모진들의 표정에는 아쉬움이 역력하다.

지난해 6월 윤 대통령은 "발표 시점이 이르다"는 일각의 신중론 제기에도 불구하고 이례적으로 직접 나서 대왕고래 프로젝트를 발표했다. 당시에도 실패 확률이 높은 탐사시추 사업에 대해 대통령이 직접 나서 브리핑을 하는 것에 대한 리스크를 우려하는 목소리가 부처 일각에서 나왔다. 하지만 4·10 총선 패배 이후 국정 전환과 지지율 상승이 무엇보다 시급했던 윤 대통령과 일부 참모진은 직접 발표를 강행한 것으로 알려졌다.