한국 경제는 코로나19가 여전히 실존적 위협으로 남아 있다는 메모를 받지 못한 것 같다.

오미크론 변종이 세계 성장에 최악의 영향을 미치고 있음에도 불구하고, 아시아 4위의 경제 대국은 선진국이 어떻게 성장했는지를 보여주고 있다. 서울은 13년 연속 무역흑자를 기록했을 뿐만 아니라 사상 최대의 무역흑자를 기록하며 2021년을 마감했다.

한국개발연구원(KDI)의 올해 성장률 전망치 4%와 맞아떨어진다. 경제협력개발기구(OECD)의 디토(Ditto for the Economic Cooperation and Development)는 문재인 대통령에게 의혹의 혜택을 주었다. 현명하게도 그렇지.

한국은 정말로 회의론자들을 혼란스럽게 한 25년의 역사를 가지고 있다. 1997년 아시아 위기 이후 한국은 이 지역에서 가장 인상적인 재기를 했다. 2008년과 2013년에는 최악의 월가 추락과 연방준비제도이사회(FRB)의 '지긋지긋한 짜증'을 피했다.

이제 한국은 유행병을 능숙하고 민첩하게 해결해야만 12대 경제가 번창할 수 있다는 것을 증명하고 있다.

확실히, 한국은 사실상 다른 모든 곳과 함께 코로나19 감염이 급증하고 있다. 그러나 백신 접종, 사회적 거리두기, 완화 기술에서 더 뛰어난 성과를 거둔 한국은 전염병이 다른 나라들보다 더 잘 대처하는 것으로 입증된 기록을 가지고 있다.

한국 역시 대부분의 주요국보다 확고한 기반 위에서 코로나19 시대에 진입했다. 문 정부는 일본이나 미국처럼 적극적으로 지갑을 열 필요가 없었다.한국은행이 금리를 제로로 낮추거나 양적완화 토끼굴로 내려간 적도 없었다.

실제로 이주열 한은 총재가 금리 인상을 단행한 적이 있다. 그의 팀은 8월과 11월에 유동성 스피곳의 폐쇄를 견딜 수 있을 만큼 성장이 견고하다고 판단하여 통화정책을 강화했다.

그러나 한국의 정책 입안자들은 4%대의 경제 성장을 유지하기 위해 그들의 일을 잘 처리하고 있다. 복잡한 것은, 5천 2백만 명의 국민들이 3월 9일 선거 이후 지도력의 변화를 준비하고 있다는 점이다.

한국의 대통령들은 임기가 한 번뿐인데, 이는 문 대통령이 곧 새 정부에 정권을 이양할 것이라는 것을 의미한다.이런 혼란 속에서 한은과 재정부 관리들은 성장을 보호하기 위해 적극적이고 창의적으로 행동할 필요가 있을 것이다.

한국의 2021년은 운이 따라준다. 삼성전자와 SK하이닉스 같은 세계 최고의 메모리 반도체 제조사를 자랑한다. 그들과 동료들은 재택근무 명령으로 전자제품에 대한 수요가 증가함에 따라 결국 코로나19의 혜택을 보게 되었다. 데이터 센터의 더 많은 용량에 대한 수요가 급증하기 때문이다.

그러나 지난 2년은 성장엔진을 재정비하는 데 필요한 기업개혁의 잃어버린 기간이었다. 20년 동안, 일련의 한국 지도자들은 경제를 지배하는 가족 소유의 대기업들의 힘을 줄이겠다고 약속했다.

소위 재벌이라고 불리는 이들은 혁신적인 산소의 많은 부분을 독차지하고 있어 스타트업들이 번창할 공간이 거의 없다. 이러한 협정은 한국을 수출에 너무 의존하게 하는 동시에 한국의 고급 시장을 움직이는 데 필요한 생산성과 경제적 혼란을 억제한다.

예를 들어 문 대통령의 전임자인 박근혜 대통령은 2013년 취임하면서 '창조경제'를 구축하고 성장의 혜택을 '민주화'하겠다고 약속했다. 그녀는 과도한 기업 이익에 세금을 부과하는 것이 임금 인상을 더 잘 이용하는 것에 대해 크게 말했다. 그리고 스타트업을 지원하기 위해 세제 혜택을 변경한다.

대신 박 대통령은 자신이 억제하겠다고 약속한 재벌체제에 의해 공동개최되었다. 2017년 박 전 대통령은 뇌물수수 사건으로 '삼성' 최대 재벌 총수까지 옥에 갇히는 상황에서 구속돼 탄핵을 받았다.

이재용은 2017년부터 교도소를 들락날락하고 있다. 박 전 대통령은 최근 국민통합의 정신으로 문 전 대표에게 사면됐다.

문 전 대표가 2017년 정권을 잡았을 때 경제 재도약 계획을 갖고 더 나아갔다. 그의 초기 '트리클업 성장' 전략에는 최저임금 인상, 부유층에 대한 세금 인상, 창업 붐을 촉매하기 위한 정책, 기업 부패를 공격하기 위한 노력 등이 포함됐다.

구조적 변화가 없었음에도 불구하고 한은은 수출 부문의 강력한 지원으로 경제를 간신히 유지했다. 2021년 해외 출하량은 전년 대비 25.8% 증가한 6445억4000만 달러로 사상 최대치를 기록했다.

오미크론이 최악의 상황을 맞으면서 한국은 더 이상 수출 엔진에 의존할 수 없을지도 모른다.그럼에도 불구하고, 한국은 코로나 시대를 위한 경제학 101 과정을 가르치고 있다.