레스너의 종합격투기 진출은 세계적으로도 화제가 되었지만 국내 팬들 사이에서도 뜨거운 감자였다. MMA 첫 데뷔전을 2007년 6월 K-1 다이너마이트에서 '테크노 골리앗' 최홍만과 벌일 예정이었기 때문이다. 매치업이 발표되기 무섭게 괴수 매치로 큰 주목을 받았지만 아쉽게도 최홍만이 메디컬 테스트를 통과하지 못하며 빅매치는 무산되고 말았다.

대신 부상 후 휴식중이던 김민수가 급하게 대타로 투입되어 경기를 치렀고 해당 경기에서 레스너가 승리했다. 이후 2008년 2월 UFC에 데뷔한 레스너는 10대 헤비급 챔피언이었던 프랭크 미어를 상대로 첫 경기를 가졌다. 레스너는 테이크 다운에 이은 파운딩으로 뛰어난 운동 신경을 과시했지만 심판의 석연치 않은 후두부 가격 판정으로 스탠딩 상황으로 돌아갔고, 그 틈을 놓치지 않고 미어가 니 바를 잡아내 탭을 치고 말았다. 레스너의 1라운드 서브미션 패였다.

하지만 레스너의 파워와 레슬링 스킬은 범상치 않다는 평가를 받았는데 이를 입증하듯 다음 경기에서 '텍사스 광마'로 불리던 히스 헤링을 전방위로 압도하며 판정승을 거뒀다. 이후 랜디 커투어와 타이틀매치가 잡혔고 우월한 힘의 우세를 앞세워 승리를 거두고 옥타곤 입성 3경기 만에 챔피언에 등극한다.

너무 빨리 기회를 잡았다는 점에서 형평성 논란도 있었지만 어쨌거나 챔피언을 잡았고 무엇보다 높은 상품성은 주최 측에서도 큰 기대를 거는 부분이었다. 이후 미어를 상대로 리벤지 매치를 성공했으며 '해머펀치'로 명성이 높던 셰인 카윈에게마저 역전승을 거두며 2차 방어전까지 성공적으로 치러낸다.

헤비급 선수층이 커투어 시절만 같았어도 레스너는 롱런할 가능성이 높았다. 하지만 아쉽게도(레스너 입장에서) 당시 헤비급은 진화하던 단계였다. 이전과는 비교도 안될 만큼 강력한 선수들이 속속 등장했다. 대표적인 파이터가 '70억분의 1'로 불리던 케인 벨라스케즈였다. 체구는 작지만 내구성, 스킬 등 다양한 부분에서 괴물로 불렸다.

이를 의식한 듯 레스너 또한 3차 방어전에서 그를 상대로 초반부터 맹공을 펼쳤다. 하지만 무서울 정도로 차가운 벨라스케즈의 경기운영에 얼굴이 피범벅이 된 채 TKO패로 무너지고 만다. 이후 '데몰리션맨' 알리스타 오브레임에게도 타격에서의 레벨차를 경험하며 처참하게 무너졌다.

5년여가 지나 마크 헌트를 상대로 판정승을 거두며 복귀전의 신호탄을 쏘아올리는 듯 싶었으나 금지약물 적발에 걸리며 벌금과 1년 출장정지 징계를 받았다. 그렇게 옥타곤을 떠나고 말았다.

'닥돌(닥치고 돌진)'-테이크다운 등 레스너의 플레이 스타일은 단순했다. 하지만 거대한 체구에도 놀라운 순발력으로 치고 들어가는 이른바 '화물차 태클'은 보는 이들에게 어지간한 타격가 이상가는 재미를 선사했다. 레스너가 했기에 특별했다고 보는 게 맞다. 종합격투기 헤비급을 통틀어 보기드문 슈퍼스타형 캐릭터였다.