제대 후 첫 시즌인 올해도 곧장 SSG 필승조로 올라서면서 훈훈한 외모까지 주목받아 '문학 차은우'라는 애칭까지 붙었다. 시즌 성적은 48경기 3승 3패 10홀드 1세이브, 평균자책점 3.91, 46이닝 18볼넷 56탈삼진, WHIP(이닝당 출루허용률) 1.15, 피안타율 0.211.

전반기 리그 4번째로 많은 이닝을 소화하면서 거둔 표면적인 성적도 뛰어나지만, 더욱 주목할 건 그가 등판한 상황이다. 한국 야구 통계 사이트 스탯티즈 기준 조병현의 승계주자 실점률은 10.5%로 그가 등판했을 때 이미 19명의 주자가 있었지만, 이들 중 홈을 밟은 선수는 단 2명에 불과했다. 이는 리그 5위에 해당한다.

그 이유로는 언제든 삼진을 잡을 수 없는 뛰어난 구위와 강심장이 꼽힌다. 대표적인 예로 조병현은 지난달 30일 잠실 두산전에서 KBO 구원 투수 최초 10타자 연속 삼진에 성공했다. 6월 26일 인천 KT전 7회 초 정준영에게 삼진을 솎아냈던 조병현은 이날 8회 말 강승호까지 삼진으로 처리하면서 선동열 전 국가대표 감독이 해태 타이거즈 시절 기록한 9타자 연속 삼진 기록을 뛰어넘었다.

조병현이 어떤 위기 상황에 등판해도 막아줄 것 같은 믿음직한 투수로 성장하면서 SSG는 향후 몇 년을 책임질 마무리 투수 후보를 얻게 됐다.