[서울=서울미디어뉴스] 이명호 기자 = 오는 26∼27일 서울에서 열리는 한중일 정상회의는 3국 정상 간 소통을 정상화한다는 의미를 가진다. 이번 회의는 2019년 12월 중국 청두에서 열린 8차 정상회의 이후 4년 5개월 만에 개최되는 것이다.
코로나19와 갈등 속에서도 정상회의 성사
한중회담 기념촬영하는 윤석열 대통령 ⓒ연합뉴스
한중일 정상회의는 2008년 첫 회의 이후 짧게는 1년, 길게는 3년 간격으로 개최되어 왔다. 그러나 코로나19 팬데믹과 강제징용 배상판결을 둘러싼 갈등으로 인해 이번 회의는 어려운 과정을 거쳐 성사되었다. 윤석열 정부 출범 이후 한일 관계가 회복되었지만, 미중 전략경쟁 심화 속에서 중국의 신중한 입장도 있었다. 중국은 한미일 결속이 강화되는 상황에서 한중일 협력의 중요성을 인식하며 회의에 참여하기로 했다.
한국이 의장국으로서 한중일 협력 프로세스 복원의 중요성을 강조하며 적극적인 역할을 한 것이 이번 정상회의 성사에 주요했다는 평가가 나온다. 김태효 국가안보실 1차장은 23일 브리핑에서 "이번 정상회의는 한일중 세 나라가 3국 협력체제를 완전히 복원하고 정상화하는 분기점이 될 것"이라고 말했다.
인적교류 확대와 경제 협력 논의
한중일 3국은 정상회의에서 인적교류 확대와 경제·통상 협력을 중점적으로 논의할 예정이다. 북한 문제는 입장 차이가 커 원론적인 수준에서 다뤄질 가능성이 크다.
3국 정상회의의 정례화도 주요 의제가 될 전망이다. 강준영 한국외대 교수는 "이번 정상회의는 소통의 모멘텀을 만들었다는 의미가 크다"며 "차기 회의 개최 시점을 지정하는 방식 등으로 정상회의를 실질적으로 정례화하는 방안이 마련된다면 상당한 성과일 것"이라고 말했다.
한중·한일 정상회담 주목
아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 미국을 방문한 윤석열 대통령이 지난해 11월 16일(현지시간) 샌프란시스코 한 호텔에서 열린 한일 정상회담에서 기시다 후미오 일본 총리와 악수하며 기념촬영을 하고 있다. ⓒ연합뉴스
윤석열 대통령은 27일 한중일 정상회의에 앞서 26일 리창 중국 총리, 기시다 후미오 일본 총리와 각각 양자회담을 진행할 예정이다.
특히 리창 총리와의 회담이 주목된다. 윤석열 정부는 그동안 한미일 협력 공고화에 집중했으나, 이번 회담이 소원했던 한중 관계의 분위기 전환 계기가 될지 관심이 쏠린다.
한중 간에는 최근 고위급 교류가 활발하게 이어지고 있어, 내년 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 시진핑 중국 국가주석의 방한까지 우호적인 분위기를 이어갈것으로 보인다.
한일 정상회담에서는 '라인 야후' 사태가 다뤄질지 주목된다. 양국은 공고한 관계 개선 흐름을 타고 있지만, 언제든 휘발성 강한 사안이 불거질 수 있는 만큼 정상 차원에서 적절한 소통이 이루어진다면 의미가 클 것이다.
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