중국은 모든 자원이 거의 다 있는 나라다. 석유와 천연가스도 많이 매장되어 있다. 그리고 그 매장지는 계속 늘고 있다. 다만 자국 내 수요가 워낙 많고 수입하는 것이 더 싼 경우도 있고 해서 수입도 해야 하는 것 뿐이다. 채굴 기술이 향상되거나 수입 가격이 비싸지면 아직 전혀 손을 안댄 자국 매장지들에 손을 댈 수도 있다. 그러나 중국은 이미 에너지 자급률이 80%가 넘고 전기화가 빠르게 진행되고 있으며 재생 에너지를 이용한 발전용량이 지속적으로 커지고 있어서 경제성이 가장 높은 매장지가 아니면 굳이 손을 대지 않을 것이다.

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中, ‘셰일 혁명’으로 천연가스 자급률 60% 달성… 미국산 LNG 의존도는 ‘제로’ 수준

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중국이 국가 차원의 강력한 셰일가스 및 비전통 자원 개발에 힘입어 천연가스 생산량에서 사상 최고치를 기록했다.

이를 통해 중국은 전체 가스 소비량의 60%를 스스로 충당하는 수준에 도달했으며, 특히 지정학적 갈등 관계에 있는 미국산 액화천연가스(LNG)에 대한 의존도를 사실상 0에 가깝게 줄이는 ‘에너지 자립’ 행보를 가속화하고 있다.

29일(현지시각) 중국 국가통계국과 닛케이 아시아에 따르면, 2025년 중국의 천연가스 생산량은 전년 대비 6% 증가한 2,619억 입방미터(㎥)를 기록했다.

이는 에너지 강국인 이란의 생산량에 육박하는 수치이며, 주요 LNG 수출국인 카타르(1,795억㎥)와 호주(1,501억㎥)를 크게 앞지른 성과다.

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중국 당국은 대기 오염 개선을 위해 공장 연료를 석탄에서 가스로 전환하는 정책을 강력히 추진하고 있다. 이에 따라 가스 소비량은 2030년까지 현재보다 30% 증가한 5500억㎥에 이를 것으로 전망된다.

중국석유공사 싱크탱크는 중국의 가스 생산량이 15차 5개년 계획이 종료되는 2030년까지 3000억㎥를 넘어설 것으로 내다봤다. 생산 비용 우위를 점한 셰일가스가 환경 보호와 에너지 안보라는 두 마리 토끼를 잡는 핵심 카드가 된 셈이다.

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