아르노 베르트랑이 얘기하고 있는 가디언 기사는 2024년 8월 29일에 Atlantic Books에서 출간된 Other Rivers: A Chinese Education 의 일부를 수정 발췌한 것이다. 이 책은 <젊은 인민의 초상: 개혁개방에서 시진핑 시대까지 중국의 두 세대가 건너온 강>이라는 제목으로 국역되어 있다:

https://www.aladin.co.kr/shop/wproduct.aspx?ItemId=350848617
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https://x.com/RnaudBertrand/status/1826537363939393909

Arnaud Bertrand
@RnaudBertrand

미중 긴장이 최고조에 달했을 때 쌍둥이 딸을 청두의 공립 초등학교에 맡긴 미국인 부부의 이야기를 다룬 가디언의 중국 관련 기사가 매우 흥미롭게 읽힌다.
https://theguardian.com/world/article/2024/aug/22/morality-and-rules-and-how-to-avoid-drowning-what-my-daughters-learned-at-chinese-communist-school

이 이야기는 중국 교실에서 국적이나 지정학은 전혀 중요하지 않았고 오직 교육만이 중요했다는 것을 보여준다. “나타샤와 아리엘[쌍둥이]이 입학한 후 학교에서는 누구도 우리에게 호의나 선물을 요구하지 않았고, 수업료도 단 한 푼도 받지 않았다.” 이 글의 저자인 아버지의 말이다. 중국과 미국 간의 정치적 갈등은 학교 관리자들에게 전혀 영향을 미치지 않았다. 아리엘과 나타샤가 자기 일을 하고 준비된 상태로 수업에 임하는 한, 다른 아이들과 똑같이 대우받았다.”

쌍둥이는 공부를 잘했기 때문에 반 친구들 사이에서 금세 인기가 높아졌다: “중국 학급에서는 가장 우수한 학생은 가장 인기 있는 학생이기도 한 경향이 있는데, 이것이 아리엘과 나타샤[쌍둥이]에게 동기를 부여한 이유 중 하나였다. 미국에서는 운동, 사회적 우위, 멋있음 등 인기를 얻기 위해 중요할 수 있는 것들이 중국 교실에서는 거의 의미가 없다.”

그는 또한 중국 아이들의 사회적 역학관계가 얼마나 다른지도 설명한다: “전반적으로 아이들은 놀라울 정도로 잘 적응한 것 같았다. 우리 아파트에서 여학생 친구들 10여 명과 가끔씩 모임을 가졌는데, 비슷한 또래의 미국 여학생들 사이에서 관찰한 것과는 다른 집단 역학관계가 형성되어 있었다. 청두 학생들은 파벌을 형성하거나 의도적으로 다른 친구들을 배제하지 않았고, 불량 소녀들의 드라마도 전혀 없었다. 이는 부분적으로는 10~11세의 중국 여학생들이 일반적으로 미국에서 흔히 볼 수 있는 사춘기 행동을 하지 않는다는 사실을 반영하는 것 같았다. 그리고 집단에 대한 문화적 강조는 중국 아이들이 타협하고 수용하는 법을 배운다는 것을 의미한다. 대부분의 아이들이 형제자매가 없음에도 불구하고 버릇없는 아이처럼 행동하지 않았다.”

중국에서 존경받는 선생님과의 관계도 크게 달라졌다: “교육에 대한 존중은 중국 문화의 기본이며, 이러한 가치는 국가의 모든 변화와 궈카오의 편협한 경쟁 속에서도 살아남았다. 레슬리와 나는 또한 교사들의 역량과 품위 있는 태도에 감탄했다. 학부모와 학생들이 종종 교사를 무시하는 미국의 여러 지역과는 확연히 달랐다.”

학교에서의 마지막 날, 학부모들은 선생님에게 그동안의 도움에 대해 감사의 말을 했다: “장 선생님은 감사의 말에 손사래를 치며 무릎을 꿇고 두 딸을 한 명씩 안아주었다. 아이들은 첫날처럼 울었고 이번엔 장 선생님도 울었다.”

유능하고 친절한 교사, 교육에 집중하는 아이들(전적으로 무료), 인종 차별, 정치, '못된 소녀 드라마'가 없는 학교.... 교육에 관한 한, 우리는 중국에서 한 두 가지를 배워야 할 것이다.

2024년 8월 22일 오후 5시 30분
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댓글1
네, 여기 선양에서도 비슷한 경험을 했다. 우리 아들은 유치원과 초등학교 첫 3년을 현지 중국 공립학교에서 다녔다. 관찰한 학부모로서 나는 헌신적이고 전문적이며 똑같이 쉽게 만족하지 않는 친절한 교사와 행정, 교육에 집중하는 아이들을 목격했다... 말씀하신 대로 인종 차별, 정치, '못된 소녀 드라마', 이상한 의제와 갈등이 전혀 없었다. 우리가 아는 미국은 끔찍하게 잘못된 방향으로 나아가고 있다. 중국은 그렇지 않다.

댓글 2
미국 공립학교 교사는 월마트 직원보다 급여가 낮고 좋은 인재를 끌어들이지 못하기 때문에 존경하기 어렵다. 캘리포니아의 교실 내 트랜스젠더 문제는 거론하지 않더라도 말이다

댓글 3
터키가 '작은 미국'이 되기 전인 80년대 초반에도 마찬가지였다. 공동선과 타인 존중, 동료 시민과 국가에 대한 사명감이 우리가 자란 방식이었기 때문에 물질적 보상이 크지 않더라도 정직하게 일을 할 수 있었다.

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https://x.com/CarlZha/status/1826597574230548929

Carl Zha
@CarlZha

"중국 학급에서는 가장 우수한 학생은 가장 인기 있는 학생이기도 한 경향이 있다" 나는 1980년대에 중국 초등학교와 중학교를 다녔기 때문에 이를 증명할 수 있다. 1990년 미국에 왔을 때 또래 사이에서 학업 성취도가 얼마나 중요하지 않은지 놀랐다. 괴짜는 사회적 서열의 최하위층에 속한다. 그것이 나에게 큰 문화적 충격 중 하나였다. 성인이 된 후에 나는 미국 사회에 반지식인주의가 뿌리 깊게 자리 잡고 있다는 것을 깨달았다. 조지 W 부시가 당선된 이유 중 하나는 그가 TV에서 멍청해 보여서 공감을 얻었기 때문이다. 크리스 매튜가 "그는 우리 중 한 명이다!"라고 말한 것처럼 말이다. 중국 사회는 공자 시대부터 교육과 학력을 중시해 왔다. 1,000년 역사의 과거 시험 제도 Imperial Civil Service Exam system 는 학문에 대한 존중을 더욱 강화했을 뿐이다.

현대에도 크게 달라진 것은 없다. 고등학교와 대학교의 우등생들은 보통 공산주의 청년단에 입단한다. 2000년대 이후 중국 대학이 확장되기 전까지는 칭화대나 베이징대 같은 명문 대학에 입학하는 것은 옛날에는 최고 수준의 과거 문과 시험에 합격하는 것과 같았다. 우수한 학생들은 보통 공산당에 채용되며, 장쩌민 시대 이후 중국의 최고 지도자 중 상당수가 칭화대, 베이징대, 푸단대 같은 명문대 출신이다. 레거시 입학 제도가 있어서 조지 W 부시도 하버드나 예일대에 입학할 수 있는 미국과는 달리 칭화대 학생들은 중국 사회에서 최고의 엘리트이다.