올란드 올리펀트
수석 외신 특파원
2024년 10월 20일 오전 7:00 BST
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우크라이나 피로에 시달리는 서방 정치인이라면 율리아 미키텐코 중위에게서 많은 것을 배울 수 있을 것이다.
“저는 지쳐 있습니다. 정말 지쳐 있습니다. 제 부하들도 지쳐 있습니다. 대부분 돌격대에서 데려온 사람들이기 때문에 매우 지쳐 있습니다."라고 29세의 이 문헌학과 졸업생은 말한다.
“그리고 우리는 또한 협상을 할 준비가 되어 있습니다, 다만 서방이 우리의 이해관심을 고수할 것을 요구하고 있을 뿐입니다.”
미키텐코 중위는 침착하고 부드러운 말투에 조용히 유머를 구사한다. 하지만 정신적으로는 다른 곳에 있는 게 분명하다. 이번 주에 10년간의 전쟁을 다룬 새 책이 출간될 예정인 런던에서 지금 이 순간에도 그녀는 끊임없이 휴대폰을 확인하고 있다. 명령을 내리고, 행정 업무를 처리하고, 부하들과 연락을 주고받기 위해서다.
우크라이나 제54기계화여단 소속 25명으로 구성된 드론 정찰 소대의 지휘관인 그녀는 지난 2년 반 동안 돈바스 전선에서 근무했다.
그녀는 정찰을 지휘하고, 적의 공격을 저지하고, 아무도 없는 땅 반대편에서 러시아 드론 지휘관과의 치명적인 기술 무기 경쟁에서 승리하기 위해 하루하루를 보낸다.
이번 휴가는 거의 1년 만의 휴식이다. 그리고 그녀의 드문 휴가는 전쟁 종식을 위한 새로운 추진력과 맞물려 있다.
키어 스타머 경은 금요일 독일에서 열린 회의에서 조 바이든 미국 대통령, 올라프 숄츠 독일 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 만나 전쟁에 대한 서방의 대응에 대해 논의했다.
이번 정상회담은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 내년에 평화를 가져올 수 있다고 주장하는 5가지 '승리 계획'을 지지해 달라고 로비를 벌인 후 이뤄졌다.
나토 가입, 우크라이나 군대 강화 및 러시아 내 작전 지속, 비핵 억지력 배치 등 처음 세 가지는 기본적으로 러시아가 침공을 중단하도록 설득하고 다시는 침공을 하지 못하도록 억제하는 것이다.
네 번째는 우크라이나 경제 재건에 관한 것으로, 우크라이나의 천연자원에 대한 접근성을 강조하는 내용이 포함되어 있다. 다섯 번째 요점은 나토, 특히 미국의 이기심에 호소하는 것이다: 전투로 단련된 우크라이나의 대규모 군대는 유럽 안보에 기여할 것이며, 현재 나토 내에서 미국이 맡고 있는 유럽 안보 임무 중 일부를 인수할 수도 있다는 것이다.
아직 공개되지 않은 세 가지 비밀 부속서가 있다. 그러나 우리가 아는 한, 이 계획은 전쟁에 대한 서방, 특히 미국의 피로감을 해소하기 위한 것임이 분명하다.
하지만 이 계획은 서방의 엄청난 약속에 달려 있다. 그리고 서방은 그다지 인상적이지 않은 것 같다.
바이든 대통령은 이미 젤렌스키의 국방 개념의 핵심인 장거리 타격 능력에 대한 요청에 거부권을 행사했다. 영국과 폴란드의 지지에도 불구하고 나토 가입에 대한 진지한 진전은 없었다.
대통령 후보 카말라 해리스는 우크라이나가 전투를 계속할 수 있도록 충분한 장비를 제공하지만 러시아를 적대시하여 분쟁을 “확대”할 정도는 아니라는 조 바이든의 정책에서 벗어날 것이라는 징후를 보이지 않았다.
공화당의 라이벌인 도널드 트럼프는 전쟁을 빨리 끝내겠다는 의지를 숨기지 않았으며, 대부분의 사람들은 그것이 우크라이나에 대한 미국의 원조를 중단하는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 신속하게 거래를 끊는 것을 의미한다고 의심하고 있다.
젤렌스키가 최근 미국을 방문했을 때 세 사람을 모두 만났지만, 모두 그의 계획을 전적으로 수용하지는 않았다.
그렇다면 전쟁은 어디로 가고, 전쟁에 참전하는 사람들은 어떻게 될까?
영국 주재 우크라이나 대사이자 전 우크라이나 군 총사령관인 발레리 잘루즈니 장군은 이번 주 우크라이나가 러시아에 영토 일부를 내주는 평화 협정을 받아들일 수 있다고 암시했다.
그는 목요일 런던에서 잃어버린 영토를 모두 되찾지 않고도 승리를 상상할 수 있느냐는 질문에 이렇게 말했다: “저는 영토를 언급하지 않았습니다. 저는 안전, 보안, 그리고 내 집에 있는 듯한 느낌을 언급했습니다.
발레리 잘루즈니는 “개인적으로 제 집에 살면서 이웃이 제 정원의 일부를 가져갔다는 사실을 알게 된다면 이 문제를 해결해야 한다고 말할 것입니다. 지금이 아니라면 아들이 이 문제를 해결해야 할 것입니다.”라고 말했다.
이는 우크라이나를 모두 되찾을 때까지 평화는 없다고 주장하던 공식적인 수사에 미묘하지만 심오한 변화가 생긴 것이다.
자신의 기대가 바뀌었느냐는 질문에 미키텐코 중위는 전쟁을 승리로 이끌고 종식시킬 수 있는 초기의 기회가 낭비되었다고 말한다.
“저는 전쟁이 몇 주 안에 끝나지 않을 것이고, 우리 정부가 말했던 것처럼 몇 달 안에 크림반도에 있지 않을 것이라는 것을 알고 있었습니다. 저도 충분히 이해했습니다. 하지만 저는 서방 세계의 도움을 더 많이 기대하고 있었습니다."라고 그녀는 말했다.
“저는 2022년 말에 F16 전투기가 들어오길 바랐습니다. 패트리어트와 에이브럼스가 정말 필요한 2022년 말, 정말 의욕적인 군대가 있고 싸울 준비가 된 전사들이 많을 때 받기를 바랐어요.”
그녀는 서방이 제때 충분한 지원을 보내주었더라면, 또는 2023년 대규모 공세가 점령지 자포리쟈의 중무장한 러시아 전선 대신 쿠르스크에 투입되었다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남습니다.
“지금 우리는 소량의 그 무기를 받고 있으며 2022년과 동일하게 사용할 것이라는 기대를 받지만 불행히도 많은 전사들이 사망, 실종, 부상을 당했기 때문에 그렇게 하지 못할 것입니다.”
“솔직히 말해서 우리의 의욕은 1년 전보다 훨씬 떨어졌습니다. 우리가 요구한 모든 것을 얻었다면 2023년까지 전쟁을 끝낼 수 있는 좋은 기회가 있었지만 지금은 거의 불가능합니다. 2022년에 가졌던 강점을 적어도 10년 동안은 회복하지 못할 것입니다.”
요컨대, 한 때 그렇게 가까워 보였던 승리는 지평선 아래로 미끄러졌다.
그리고 우크라이나는 이미 10년 동안 전쟁을 치르고 있다.
미키텐코 중위는 2022년 전면 침공에 앞서 8년에 걸친 돈바스 전쟁에 참전했던 베테랑이다.
동료 군인이었던 그녀의 남편은 2017년에 전선에서 전사했다. 러시아의 1차 침공에 맞서 싸웠던 그녀의 아버지는 나중에 분쟁을 끝내기 위해 러시아와 타협점을 찾으려는 젤렌스키의 초기 시도에 의해 사위와 다른 전우들이 희생된 것에 대한 배신감에 항의하며 스스로 목숨을 끊었다.
채텀 하우스의 최근 보고서에 따르면 우크라이나가 승리하지 못할 경우 발생할 수 있는 세 가지 결과는 양측을 한계까지 시험하는 장기간의 추가 전쟁, 어느 한쪽이 군대를 재건할 수 있는 동결 분쟁, 또는 러시아가 정부 교체, 비무장화, 중립 등의 항복 조건을 내세워 우크라이나가 전면적으로 패배하는 경우이다.
일부 연합군 수도에서는 첫 번째 옵션이 우크라이나에 유리할 수 있다고 생각한다.
“우리는 [젤렌스키]가 포코프스크와 쿠르스크에 있는 땅을 점령하는 데 필요한 것을 얻는 데 어떻게 지원할 수 있을지 고민하고 있습니다."라고 한 서방 관리는 말했다.
“우리는 우크라이나가 다음 기간 동안 그 자리를 지킬 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 하지만 훨씬 더 앞을 내다보면 2025년과 2026년부터 러시아에 대한 긴장이 고조되기 시작할 것입니다."라고 이 관계자는 덧붙였다.
하지만 우크라이나가 현재의 궤도에서 그렇게 오래 버틸 수 있을까?
마이키텐코 중위는 여단이 방어에 신중하게 투자하고 보병, 드론, 포병 간의 신속한 조정을 통해 러시아의 공격을 물리쳤기 때문에 2년 동안 전선에서 거의 움직이지 않았다고 말한다. “그리고 그들은 노력했습니다."라고 그녀는 말한다.
그리고 그녀와 그녀의 병사들은 지쳐 있지만 러시아도 지친 것은 분명하다고 그녀는 덧붙인다. 서방 소식통들은 러시아의 9월 일일 사상자 수가 1,271명에 달했다고 말한다.
그러나 다른 곳에서는 러시아가 주도권을 쥐고 있다. 서방 관리들은 젤렌스키가 승리 계획의 지렛대로 삼으려는 쿠르스크 지역을 포함한 전선에서 “우크라이나의 상당히 일관되고 점진적인 전술적인 손실”을 보고했다.
단방향 "가미카제" 드론의 공격 건수는 7월 350건에서 8월 약 750건, 9월에는 1,500건으로 매달 두 배씩 증가했다.
한편 러시아는 동맹국을 모으고 있다. 젤렌스키와 우크라이나 정보 당국자들은 현재 12,000명의 북한군이 러시아 측에 참전할 것이라는 첩보를 입수했다고 밝혔다(서방 관리들은 이러한 첩보를 확인할 수 없다고 말했다).
러시아는 이미 이란으로부터 드론을, 그리고 미국과 영국의 주장인데, 탄도 미사일을 받고 있다. 그리고 미국은 금요일에 러시아에 부품이 아닌 완전한 드론을 공급하기 시작한 것으로 알려진 중국 기업에 대한 제재를 발표했는데, 이는 중국도 모스크바에 대한 지원을 강화하고 있다는 신호이다.
“우크라이나 혼자 이 동맹에 맞서 이길 수 있을까요? 아닐 수도 있습니다."라고 잘루즈니 장군은 이번 주에 말했다.
일부 논평가들은 20세기 비유를 들며 동결된 분쟁이 가장 불완전한 해결책이 될 수 있다고 주장한다: 독일의 냉전 분단, 키프로스의 휴전선, 남북한 비무장지대의 70년 휴전 등 어느 정도 유지되고 있는 분쟁이 바로 그것이다.
그 의미는 분명하다. 점령지의 일부 주민들은 이미 다른 가능성은 거의 없다고 보고 있다.
“저는 러시아와의 상황에 대해 중립적인 입장입니다. 전쟁이 끝날 수 있다면 러시아의 일부가 되는 것을 받아들일 것입니다. 어느 깃발 아래 살든 내 집은 내 집이니까요.” 마리우폴에 거주하는 한 20세 주민은 텔레그래프와의 문자 메시지에서 생각을 묻는 질문에 이렇게 답했다.
그러나 모든 이 생각들은 러시아도 합의를 모색하는 것을 전제한다.
한 서방 관리는 푸틴이 평화 대화에 관심이 있다는 신호가 있느냐는 질문에 “전혀 없습니다.”라고 답했다.
대신 그는 서방의 지지가 약해지기 시작하기를 바라며 미국 대선 결과를 기다리고 있는 것으로 추정된다.
“주변 사람들이 전쟁의 대가를 우려하고 있다는 증거가 있고, 푸틴도 이를 알고 있다고 생각합니다. 그러나 현 시점에서 우리의 강력한 평가는 우크라이나에 대한 그의 전쟁 목표는 변하지 않았다는 것입니다."라고 이 관리는 말했다.
최전방 움집에서 드론 화면을 통해 전쟁을 바라보는 데 익숙한 미키텐코 중위에게 이는 고통스러울 정도로 명백한 사실이다.
“이번 합의가 러시아에 아무런 대가 없이 우크라이나 영토를 러시아에 넘겨주는 것이라면 러시아는 점령지에 있는 모든 사람들을 동원하여 우크라이나를 다시 공격하려고 할 것입니다."라고 그녀는 말했다.
“새로운 전쟁을 준비하기 위해 잠시 멈추는 것과 같을 것이며 러시아는 우리보다 더 빨리 준비를 할 것입니다.”
서방도 이 시간을 이용해 재무장하지 않으면 다음 전쟁에서 패배할 것이라고 그녀는 경고했다.
그녀는 8년 동안 돈바스 전쟁을 냉각했지만 완전히 동결하지는 못했던던 민스크 협정을 반복하는 것은 선택 사항이 아니라고 말했다.
그럼에도 불구하고 러시아의 재공격을 방지할 수 있는 안전장치가 마련된다면 그녀는 협상을 고려할 것이다.
나는 본격적인 침공에 앞서 러시아와 타협하려는 젤렌스키의 초기 시도에 경악했던 그녀의 아버지가 그런 이야기를 들으면 어떻게 생각하실지 물었다.
그녀는 잠시 머뭇거리더니 “어차피 아버지는 살아계시지 않았을 거예요. 그는 최전선에서 위험을 감수하는 사람이었으니까요. 아마 죽었을 겁니다. 싸우다 죽었겠죠.”
“아마도요.” 그녀는 부드러운 웃음을 지으며 ”아버지는 운이 좋은 사람이죠. 모르겠어요.”라고 말한다.
라라 말로위가 집필한 <죽음의 두려움이 없다는 것이 얼마나 좋은가: 율리아 미키텐코 중위의 우크라이나를 위한 싸움>은 불름스버리 출판사에서 출간될 예정이다.
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