올여름 들어 폭염과 산불에 시달리던 미국 캘리포니아주에서 20여 년 만에 처음으로 8월 눈이 내렸다.

25일(현지시간) AP통신 등에 따르면 미국 국립기상청은 캘리포니아주 래슨 화산 국립공원을 지나는 89번 고속도로가 전날 밤새 내린 약 3인치(7.6㎝)의 눈 때문에 폐쇄됐다고 발표했다.

국립기상청이 게시한 사진에는 레이니어산 정상이 하얀 눈으로 뒤덮여있었다. 캘리포니아주 네바다 산맥에 있는 요세미티 국립공원 남동부 산정의 미네라 비스타 전망대도 눈이 쌓인 모습이었다.

래리 리치 마데라 카운티 부보안관은 “8월에 눈을 보게 된다는 것은 정말 상상도 못했던 일”이라고 말했다. 마침 생일을 맞은 그는 한여름에 겨울 동화 나라에 둘러싸인 채 생일을 보내는 것은 흔치 않은 일이라며, 이곳에서 일하는 것을 매우 특별하게 만든 순간이었다고 했다.

마데라 카운티 보안관실은 페이스북에 이례적으로 여름에 내린 눈을 보여주면서 방문객들에게 안전을 당부했다. 시에라 네바다 산맥에 속한 매머드 산과 팰리세이즈 타호 스키 리조트 관계자들도 전날 사회관계망서비스(SNS)에 산에 눈이 쌓인 모습을 공개했다.

미국 국립기상청은 8월에 이 지역에 눈이 내린 것은 2003년 이래 처음이라고 밝혔다. 기상 당국은 이례적인 여름철 눈 폭풍이 지나가면서 캘리포니아 북부 레딩과 스톡턴, 레드 블러프에 기록적인 비를 내렸다고 설명했다. 이어 비가 많이 내렸지만 한랭전선이 지나가면서 강풍이 불고 있어 화재 위험도 커졌다고 경고했다.

기상 당국은 이와 동시에 지난달 말 캘리포니아 북부 산불 발생지역에 홍수 주의보를 발령했다. 지난달 24일 시작된 캘리포니아 북부 산불은 4개 카운티에서 1700㎢가 넘는 지역을 휩쓸면서 올해 최대, 역대 4번째 규모의 산불로 기록됐다.