레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 튀르키예 공식 행사 무대서 어린 아이의 뺨을 때리는 장면이 포착됐다.

31일 데일리메일에 따르면 에르도안 대통령은 지난 27일(현지시각) 북부 리제 지방에서 열린 ‘고원 보호와 재생 프로젝트’의 행사 개막식에 참석했다.

도시화 프로젝트의 일환으로 재건된 주택의 새로운 주인에게 열쇠를 건네는 기념식 무대에 선 그는 짧은 연설 후 자신을 맞이하기 위해 무대에 올라온 어린 두 명의 소년과 마주했다.

공개된 영상에 따르면 에르도안 대통령은 무대에 올라온 두 아이에게 손을 내밀어 자신의 손 등에 입을 맞추도록 했으나 이 중 한 소년이 대통령을 쳐다보며 주저하는 모습을 보였다.

이에 에르도안 대통령은 재빨리 소년의 뺨을 손으로 때린 뒤 다시 손을 내밀었고 그제야 아이는 손키스를 했다. 별안간 뺨을 맞은 아이는 당황해 잠시 웃는 듯했지만 이후 다시 자세를 취해 에르도안 대통령의 손등에 입을 맞췄다.

그러자 에르도안 대통령은 소년의 행동을 용서한 듯 두 아이에게 선물로 돈을 건넸고, 무대에서 내려오기 전 두 아이와 포옹하기도 했다.

에르도안 대통령에게 ‘봉변’을 당한 소년은 크게 당황하지 않는 듯 보였으나 이후 대통령의 행동을 담은 영상이 소셜 미디어에서 급속도로 확산하며 논란이 일었다.

현지 네티즌들은 “카메라 앞에서도 행동이 이런데 카메라 뒤에서는 사람들을 어떻게 대하겠나” “아이 상대로 하는 행동이 역겹다” “저 아이는 무슨 죄냐” 등의 반응을 보였다.

반면 일각에선 튀르키예에서는 통상 연장자의 손에 입을 맞추는 것이 존경의 표시로 해석된다며 에르도안 대통령을 옹호하는 목소리도 나왔다.