인구의 지속적인 감소와 인구구조 불균형 문제를 해소하기 위해서는 모든 경제사회 시스템을 자동화, 지능화할 필요가 있다. 우리나라의 ‘한국판 뉴딜’ 정책을 비롯해 주요국 정부들과 기업들이 디지털 전환(DX, Digital Transformation)을 추진하는 것도 이 때문이다. 특히 AI는 전통적 산업을 혁신시키고 신산업 창출 등 경제 전반의 DX를 이끌 핵심기술로 평가되고 있다. 글로벌 컨설팅업체 맥킨지는 AI를 통해 우리나라가 2030년까지 연평균 약 1.5%p 추가 성장할 것으로 전망했다.
하지만 AI만으로 사람의 물리적 노동까지 대체하기에는 한계가 존재한다. 따라서 로봇을 적극적으로 활용할 필요가 있다. AI가 사람의 ‘뇌’라면 뇌에서 지시하는 내용을 수행할 수 있는 ‘몸’이 로봇이기 때문이다. 다니엘라 러스 MIT 컴퓨터공학인공지능대학원(CSAIL) 소장은 2019년 국내 한 언론사와 인터뷰에서 AI와 로봇의 관계를 '지덕체'에 비유해 설명했다. AI가 ‘지’라면 로봇은 ‘체’, 상호작용을 담당하는 머신러닝은 ‘덕’에 해당한다며 지덕체처럼 AI와 로봇도 별개가 아니라는 점을 강조했다. AI가 DX 혁신의 시작이라면 로봇은 DX 완성에 필수요소인 것이다.



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