미국과 일본 정부의 외교안보 당국자들이 양국 간 군사협력 확대·강화 의사를 밝히며 중국에 대한 견제 수위를 높였다. 미 정부가 지난 2021년 조 바이든 행정부 출범 이후 ‘한미일 3국 간 안보협력’을 강조해온 점을 감안할 때 우리나라에도 그 동참을 요구할 가능성이 제기되고 있다.

미일 양국 정부는 지난 11일(현지시간) 미 워싱턴DC에서 열린 외교·국방장관(2+2)회담 계기 공동 발표문에서 중국을 ‘국제사회의 심각한 우려’ ‘지금까지 없었던 최대의 전략적 도전’ 등으로 표현했다. 이는 작년 1월 ‘2+2 회담’ 때의 “(중국이) 정치·경제·군사·기술적 과제를 제기한다”보다 견제 수위를 높인 것이다.

특히 미국은 이번 회담에서 현재 일본 오키나와(沖繩)에 주둔 중인 해병대 부대를 오는 2025년까지 해병연안연대(MLR)로 개편한다는 계획을 공개하기도 했다.



미군 당국의 이 같은 구상은 최근 대만을 향한 중국의 군사적 위협이 계속되는 상황에서 대만과 지리적으로 가까운 오키나와 일대에 배치된 전력을 강화, 유사시 대만을 즉각적으로 지원하겠다는 의도로 해석되고 있다.



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