임실군에 따르면 지난 6일 개막해 9일까지 이어진 올해 임실N치즈축제에는 55만9500여명의 관광객이 다녀간 것으로 집계됐다.

임실군 전체 인구에 비하면 21배에 달하는 수치로 비슷한 시기 개최됐던 타 지역 축제에 비해 월등히 많은 수치라 예상되는 가운데 지역경제 파급효과도 수백억 원에 달할 것이란 게 군의 설명이다.

55만명이 다녀간 임실N치즈축제

이 같은 임실N치즈축제의 흥행은 축제 기간 내내 맑은 날씨와 긴 연휴라는 호재에 임실N치즈와 치즈축제의 전국적 명성이 더해지고 형형색색 1000만 송이 국화꽃과 다양한 볼거리, 최고의 맛을 선보인 향토음식 등이 주효했기 때문으로 분석된다.

여기에 새롭게 선보인 50kg 대형 숙성치즈의 등장과 시식, 故지정환 신부를 기리는 '벨기에의 날' 운영을 비롯해 화려한 퍼레이드와 드론쇼, 키즈트롯선발대회 등이 큰 힘을 발휘한 것으로 보인다.

심민 군수는 "도내 곳곳에서 동시다발적으로 많은 축제가 열렸음에도 불구, 임실N치즈축제에 지난해보다 더 많은 관광객이 찾아오셔서 너무 기쁘고 감사하다"면서 "내년에도 더 많은 관광객이 찾을 수 있도록 개선점을 꼼꼼히 점검해 대한민국을 대표하는 명품 글로벌 축제로 만들겠다"고 말했다.

한편 임실N치즈축제의 또 다른 백미로 좋은 추억만들기 소재라 각광을 받는 1000만 송이 국화꽃은 축제 후에도 이달 말까지 임실치즈테마파크 그대로 장식하며 관광객들을 맞을 예정이다.