예전에는 흔히 광릉수목원이라는 이름으로 불렸지만, 정식 이름은 국립수목원이죠. 더운 여름, 가볍게 걷기 좋은 광릉숲길을 소개합니다. 정식 이름은 포천 국립수목원 생태문화탐방로 둘레길입니다. 길 이름이 어떻던 걷기 좋은 여름 길입니다. 

봉선사의 한글 사랑은 독립운동가이자 교육자로서 불교 대중화를 화두로 평생을 정진한 운허스님 덕분입니다. 운허스님은 어려운 경전을 이해하기 쉬운 한글로 번역하고 국내 최초의 불교사전을 편찬하는 등 불교 대중화에 앞장선 인물입니다. 해인사 팔만대장경을 우리 말로 번역하는 일을 주도하기도 했다고 합니다. 

 

상당히 큰 사찰입니다만, 입구의 연꽃축제만 보셔도 좋습니다. 다만 아쉽게도 폭염과 많은 호우로 인해 올해 연꽃은 예년만은 못하다고 하네요. 그래도 연꽃을 사진으로 남기려는 사진사님과 연꽃을 즐기시려는 분들이 아주 많았습니다. 오늘 주 목적이 봉선사가 아닌 까닭에 연꽃구경은 여기서 마무리하고 숲길 걷기를 시작합니다.

흔히 광릉숲이라고 하는 이곳은 다양한 이야기가 있습니다. 그리고 그 이야기의 주인공은 세조입니다. 내가 왕이 될 상인가?

먼저 처음 걷기를 시작하는 봉선사는 세조 사후에 개창한 광릉의 부속사찰성격의 절입니다. 유교국가였지만 왕에 따라서는 불교에 사후세계를 의지한 경우가 많았죠. 이 광릉은 본디 왕가의 사냥터이며, 군대의 훈련터이기도 했습니다. 그 후 세조의 능 광릉이 만들어지면서 철저히 보존되고 관리 되었습니다.

덕분에 조선 말을 지나 일제강점기에는 산림과 임업 연구를 위한 학술 보호림으로 지정되었고, 한국전쟁 때도 다행히  큰 피해 없이 잘 보존되었다고 합니다. 지난 1987년 광릉 수목원으로, 그리고 1999년 국립수목원으로 한 단계 격상된 곳입니다.

제가 걸은 봉선사에서 광릉을 거쳐 국립수목원까지 데크길은 왕복 6Km정도로 부담이 없고, 광릉숲 둘레길 중에서도 가장 뛰어난 숲 보존 상태를 자랑합니다. 왜냐하면 본디 수목원이었던 곳을 안쪽으로 길을 새로 낸 덕분이죠. 계절에 맞는 다양한 꽃과 나무를 볼 수 있습니다.

이 숲길의 나무들은 보통 50년 이상이 되었습니다. 어떤 나무는 새로 심었고, 어떤 나무는 말 그대로 아름드리입니다. 대략 역사가 오백년이 넘는 숲이니까요. 그렇지만 압도적이지 않고, 우리 삶에 가까이 있다는 것이 너무 좋습니다.

중간쯤 광릉을 만납니다. 세조와 정희왕후가 잠든 곳이죠. 우리에게는 이정재의 명 대사, 영화 <관상>의 주인공이자 계유정난으로 조카를 쫓아내고 왕위에 오른 수양대군으로 기억되는 세조입니다.

세조는 사실 정치도 생각보다 상당히 잘 했습니다. 심지어 왕 답지 않게 후궁을 들이지 않고 정부인인 정희왕후 한 명만 부인을 둔 로맨틱 가이이기도 합니다. 이 곳을 걷다보면 조카를 죽인 비정한 삼촌이라기보다는 왕권에 대해 고민했고, 평생을 고통에 힘들어한 세조를 조금은 이해할 수도 있을 듯 합니다. 참고로 조선왕릉 중 가장 원시적인 숲을 품고 있는 ′비밀의 숲′은 1년에 1~2차례 ‘조선왕릉 숲길’ 개방 시기에 맞춰 일반에게 열립니다. 보통 단풍철이니 그때 한 번 더 걸어보겠습니다.

국립수목원은 숲 보존을 위해 1일 4,500명만 입장을 허락합니다. 저는 몇 번 걸었던 곳이라 오늘은 걷지는 않았습니다. 이곳 역시 사전 예약을 하고 걸어보시면 숲의 아름다움을 느끼기에 좋은 곳입니다. 잠시 멈춤. 광릉숲길을 한 마디로 정의하면 그렇습니다.

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