청년중기봉사단은 2014년 발족한 만 19~34세 이하 청년 대상의 해외봉사 프로그램이다. 2021년부터는 청년들의 관심이 높은 △환경(Environment) △사회(Social) △거버넌스(Governance) 등 ESG 주제에 맞춰 봉사단원을 선발, 5개월간(1개월: 국내 원격 활동, 4개월: 개발도상국 현지 파견) 활동하는 방식으로 운영돼 왔다.

코이카 청년중기봉사단 ‘환경’ 분야 봉사단원들이 현지적응교육의 일환으로 파견국인 캄보디아에 대한 이해 제고를 위해 현지 문화탐방을 마치고 단체사진을 촬영하고 있다. 사진제공=코이카

코이카는 정부의 청년정책*에 발맞춰 더 많은 청년에게 국제개발협력 분야에서 경력 개발 기회를 제공하고자 올해부터 청년중기봉사단 활동 주제를 기존 환경, 사회, 거버넌스에 디지털, 장애·인권을 추가한 5가지로 다양화하고, 파견 인원수도 지난해 151명에서 올해 400명으로 대폭 확대한다.

청년중기봉사단 사업 수행기관 선정 방식은 사업 주제에 따라 다르다. ‘환경, 사회, 거버넌스, 디지털’ 주제 사업은 경쟁 입찰, ‘장애·인권’ 주제 사업은 공모를 통해 사업 수행기관이 선정될 예정이다.

환경, 사회, 거버넌스, 디지털 주제 사업 입찰에 참여를 희망하는 기관은 3월 5일까지 사업제안서를 제출해야 하며, 제안서 심사를 통해 우선협상 대상자로 선정되면 기술 협상을 거쳐 최종 계약을 체결하게 된다.

장애·인권 주제 사업 공모에 참여를 희망하는 기관은 2월 26일까지 사업제안서를 제출해야 하며, 서면 및 대면 심사, 실행 협의를 거쳐 올해 4월 약정을 체결하고 과업에 착수하게 된다.

최종 선정된 수행기관은 올해 5~7월 봉사단원을 모집하고, 8~9월 봉사단 교육 및 파견을 진행해야 한다.

코이카는 올해 초 2027년까지 국제개발협력 사업에서 청년 일 경험 기회 3만개 창출을 골자로 하는 ‘코이카 청년이니셔티브’를 공표했으며, 이에 따라 청년중기봉사단 사업 규모도 꾸준히 확대를 추진할 계획이다.

정회진 코이카 글로벌인재사업본부장은 “글로벌 청년인재 양성과 글로벌 문제 해결에 높은 역량을 보유한 민간 기관들이 이번 입찰 및 공모에 많은 관심을 가져주기를 바란다”고 말했다.

한편 2014년부터 지난해까지 1299명의 청년중기봉사단원이 개발도상국에서 활동했으며, 코이카는 다양한 배경에 있는 청년들이 사업에 참여할 수 있도록 꾸준히 노력을 기울여왔다.

대표적으로 대학생들의 참여가 쉽도록 휴학 없이 한 학기 동안 활동한 봉사단원에 대한 학점인정제 협약을 대학*과 체결했으며, 2023년부터 선발 인원 가운데 15% 이상은 자립준비청년, 장애인, 다문화가정, 기초생활수급자 등 사회적배려대상자로 우선 선발하고 특성화 또는 마이스터고등학교 졸업(예정)자를 대상으로도 가산점을 부여하고 있다.