늦둥이는‘나이가 많이 들어서 낳은 자식’이란 뜻입니다.

WHO와 국제산부인과연맹에서 35세 이후 아이를 낳으면 고령 임산부로 보므로, 늦둥이의 기준도 이에 맞추면 될 듯합니다.

결혼 연령이 점차 늦어지면서 우리나라에서도 늦둥이 가족이 늘고 있습니다. 유타 대학교 인구통계학과의 조사에 따르면 45세 이후 아이를 자연분만한 여성은 그렇지 않은 여성보다 50세 이후 사망률이 14~17% 낮은 것으로 나타났다고 합니다. 물론 고령 임신의 경우 기형아 출산 빈도, 유산율이 훨씬 높지만 의술이 발달하면서 그 위험도는 줄고 있습니다.

조선의 대표 현모양처인 신사임당의 아들 이율곡도 늦둥이였습니다.

신사임당의 나이 32세에 낳은 아이로, 열서너 살 넘으면 혼인해 출산하던 풍습으로 볼 때 대단한 늦둥이지요.

신사임당이 48세의 나이로 세상을 하직할 때 율곡은 겨우 16세였다고 합니다. 효심 갸륵한 소년 율곡은 3년의 시묘살이를 한 후 공부에 매진해 장원급제합니다.
조선의 풍류남 단원 김홍도에게는 40대 후반에 얻은 늦둥이 아들 연록이 있었습니다.

김홍도가 충청도의 ‘연풍’에서 ‘녹봉’을 받는 공직자로 살 때 낳은 아들이라는 뜻에서 연록이라 이름 지었다고 합니다.‘백석미남(훤칠한 키에 하얀 피부를 가진 미남, 요샛말로 꽃미남)’김홍도는 여인들의 마음만 거두고 자식은 거두지 않았는지, 연록은 가난 속에 내동댕이쳐지고 맙니다. 그래도 그 아들이 자라 아버지 김홍도의 편지와 글을 정리해 <단원유묵첩>을 펴냈는데, 그나마 김홍도의 작품 세계를 헤아릴 수 있는 귀한 자료라고 합니다. 연록은 김정호까지도 그의 그림을 극찬할 정도로 실력이 뛰어난 화가였다고 합니다.

구약성서 속 아브라함은 100세에 건강한 아들 이삭을 얻었습니다. 그 귀한 늦둥이를 제물로 바치라는 신의 명에 그는 순종했고, ‘믿음의 조상 아브라함’이 됐지요. 물론 아들의 목숨도 구했고요.

요즘 시대로 넘어오면 61세에 딸을 얻은 폴 매카트니(그것도 아내인 헤더 밀스가 교통사고로 한쪽 다리를 잃어 임신 가능성이 희박한 상

황에서 낳은 늦둥이), 81세에 딸을 얻은 앤서니 퀸, 35세 연하의 아내를 임신시킨 72세의 카를로스 메넴 아르헨티나 전 대통령, 뇌출혈

로 몸이 불편한 상태에서 늦둥이를 본 70세의 영화배우 장폴 벨몽도가 대표적인 늦둥이 아빠입니다.

아, 네 번 결혼해 73세에 막내를 낳을 만큼 스태미나를 자랑한 찰리 채플린도 있군요.

이들에 비하면 40대 후반에 늦둥이 아들을 본 토니 블레어 영국 총리는 젊은이에 속합니다.

마돈나(43세 출산), 샤론 스톤(44세), 지나 데이비스(46세), 줄리안 무어(41세)도 할리우드의 이름난 늦둥이 엄마입니다.

출처:기획 최혜경・김현정