마태복음 5:22

22 그러나 나는 여러분에게 말합니다. 누구든지 자기 형제에게 계속 격분하는 사람은+ 법정에 넘겨질 것입니다.+ 그리고 누구든지 자기 형제에게 입에 담지 못할 멸시의 말을 하는 사람은 ‘최고 법정’에 넘겨질 것이며, 또 누구든지 ‘업신여김을 받을 어리석은 자!’라고 말하는 사람은 불타는 게헨나에+ 던져질 것입니다

지옥불—모든 것을 소멸하는가?

지옥의 불은 모든 것을 소멸하는 멸망, 즉 철저한 멸망의 상징이 될 수 있습니까? 성경에서는 불을 하데스 즉 지옥과 구별하여 언급하면서 이렇게 말합니다. “죽음과 하데스는 불못에 던져졌다.” 여기에 언급된 “못”은 상징적인 것입니다. 그곳에 던져진 죽음과 지옥(하데스)은 모두 문자적으로 탈 수 없는 것이기 때문입니다. “이것은[불못은] 둘째 사망을 의미”하는데, 그것은 생명을 다시 얻을 희망이 전혀 없는 죽음을 의미합니다.—계시 20:14.

불못은 예수께서 말씀하신 “불타는 게헨나[지옥불, 제임스 왕역]”와 유사한 의미를 지니고 있습니다. (마태 5:22; 마가 9:47, 48) 게헨나는 그리스도인 그리스어 성경에 12번 나오는데, 그것은 예루살렘 성벽 외곽에 있는 힌놈 골짜기를 가리킵니다. 예수께서 지상에 계실 당시, 이 골짜기는 쓰레기 처리장, “범죄자들의 시체와 동물들의 사체와 그 밖에 온갖 더러운 것이 던져지는 곳”으로 사용되고 있었습니다. (스미스 편 「성서 사전」) 유황을 첨가하여 쓰레기를 태우고 있었기 때문에 이곳에는 계속 불이 타고 있었습니다. 예수께서는 그 골짜기를 영원한 멸망의 적절한 상징으로 사용하셨습니다.

불못도 게헨나처럼 영원한 멸망을 상징합니다. 인류가 죄와 죽음의 선고에서 해방되면 죽음과 하데스가 없어질 것이라는 의미에서 죽음과 하데스는 불못에 “던져”집니다. 고의적이고 회개하지 않는 죄인들도 그 못이 그들의 “몫”이 될 것입니다. (계시 21:8) 그들 역시 영원히 멸절될 것입니다. 한편, 인류의 일반 무덤인 지옥에 들어가 있지만 하느님의 기억 속에 있는 사람들에게는 놀라운 미래가 있습니다.