불교에서도 ‘33’의 의미는 특별합니다. 불교는 천상에 모두 33개의 하늘이 있다고 믿습니다. 삼십삼천(三十三天) 등급의 하늘이 존재하며

 33은 천상계를 완성 짓는 완성수로 특별한 의미를 갖습니다. 또 ‘33’은 어디에서 등장할까요. 매년 12월 31일에서 1월 1일로 넘어가는

 순간, 종각에서 울리는 제야의 종 역시 33회를 칩니다.

  그렇다면 33이라는 숫자가 왜 중요한지 알아보겠습니다. 우리는 예로부터 ‘사면팔방(四面八方)’이라는 말을 써왔습니다. 사면과 팔방은 

우리 시야의 경계로 ‘온 세상’ ‘전 국토’라는 뜻이 함축되어 있습니다. 여기서 사면의 숫자 ‘4’와 팔방의 수인 ‘8’을 곱해보겠습니다. 이 셈의

 값은 ‘32’입니다. 즉 ‘32’는 땅의 완성수입니다. 편의상 한자로 써보면 三二 입니다.

  하지만 땅의 숫자만으로는 의미가 없습니다.여기에 하늘을 상징하는 뚜껑(一)을 닫아 세상의 수를 완성해 보면 바로 삼십삼(三三)이 

됩니다. 이렇게 해서 세상의 완성수인 ‘33’이 만들어진 것입니다.

  독립선언서에 민족대표 33인이 서명한 것도 연장선상으로 해석할 수 있습니다. 사면팔방 온 국토에 있는 대한사람 모두를 대신해

 민족대표 33인이 독립선언서에 서명을 하며 이를 사면팔방에 있는 온 나라 사람에게 고한다는 의미입니다. 

  제야의 종을 33회 친다는 것 또한 사면팔방에 이 종소리가 두루두루 퍼지길 바라는 염원을 싣고 그 수대로 친다는 것을 이제는 

아셨으리라 생각합니다. 하늘과 땅의 이치를 익히 터득했던 지혜로운 조상님의 숫자놀이에 감탄할 수 밖에 없습니다.

<김영수 기자(paanmiso@hanmail.net)/ 인터넷신문 후아이엠(www.whoim.kr>