한국을 찾은 외국인들은 한결같이 한국인의 성실함을 칭찬한다. 그러면서도 습관으로 굳어진 야근에 대해선 따끔하게 한마디 던진다. 커피 마시고 인터넷 뒤지며 낮 시간을 보내다 늦게 퇴근하지 말고, 업무 시간에 집중도를 높이라고 말이다. 

한국 사회에 정시퇴근, 이른바 ‘칼퇴’ 문화가 안착해야 할 시점이 왔다. 오랫동안 일한다면 성과가 좋을 것이라는 통념을 깨고 효율적으로 일하는 방식을 배워야 한다. 일찍 퇴근해 머릿속에서 일상 업무를 ‘오프(off)’시켜야만 창의적인 아이디어가 샘솟는 법이다. 또 가정에서 좋은 아빠, 좋은 엄마 소리를 들어야 회사에서도 안정적인 업무 수행이 가능해진다.

이런 목적으로 야근을 하다 보니 행복도도 떨어진다. 통계에 따르면 한국인의 행복감은 OECD 국가 중 33위로 거의 꼴찌다. 오래 일하지만 생산성 낮고, 피로만 쌓이고, 가족과 서먹해지고, 자기개발 못 하고, 삶의 질은 떨어지는 게 한국인의 현실이다.  

오바마 美 대통령도 가족과 저녁식사 

가족간 유대가 회사생활 안정에 기여 

적절한 휴식은 번아웃해소에도 도움 

정시퇴근은 이런 비상식적인 상황을 바꿔줄 첫걸음이 될 수 있다. 무엇보다 일의 효율성을 높이는 데 기여한다. 

이주열 한국은행 총재는 취임 직후 첫 부서장회의에서 “불가피한 상황이 아니면 야근은 하지 말라”고 했다. 오전 9시부터 밤 10시까지 근무에 익숙해지면 오후 6시에 끝낼 수 있는 일도 밤 10시까지 나눠서 하게 된다는 것이다. 효율적으로 일하려면 오후 6시 퇴근하겠다는 생각을 갖고 일해야 한다고 덧붙였다. 

천장현 머서코리아 이사는 “외국계 기업이 정시 퇴근한다고 부러워하는 한국인이 많지만 그들은 업무시간에 사적인 전화까지 자제할 정도로 일에 몰입한다”며 “정시퇴근은 적당히 일을 끝내고 집에 가라는 게 아니라 업무 효율을 높이라는 의미”라고 말했다. 

둘째, 정시퇴근은 과다한 업무에 지친 직장인에게 적당한 휴식을 준다. 이탈리아의 명품 의류 브랜드 ‘브루넬로 쿠치넬리’는 CEO부터 말단 직원까지 오전 8시부터 오후 5시까지 하루 딱 8시간만 근무한다. “오늘 피곤한데 내일 아침 창조적인 일을 할 수도, 명품을 만들어 낼 수도 없다”는 창립자의 신념 때문이다. 

매경이코노미가 지난해 12월 직장인 1000명을 대상으로 설문조사한 결과, 10명 중 8명 이상이 직무소진(번아웃) 상태에 빠져 피로감, 의욕상실, 무력감 등을 호소했다. 한창 뛰어야 할 20~30대 젊은 층에서 번아웃 현상이 심했다. 

곽금주 서울대 심리학과 교수는 “번아웃은 개인의 문제를 넘어 직원 업무 효율을 감소시켜 조직의 경쟁력에 타격을 주고 결국 국가 미래도 암울해진다”고 진단했다. 정시퇴근으로 업무에서 한 발짝 물러나 휴식을 취하면 번아웃을 줄이는 데 기여할 수 있다는 의미로 해석된다. 

창조적인 아이디어를 내기 위해서도 휴식이 필요하다. 신동원 성균관대 의대 교수는 저서 ‘멍 때려라’에서 “사람의 뇌는 ‘집중’과 ‘휴식’이 번갈아 가며 이뤄져야 한다”고 강조했다. 현대인들은 휴식 없이 집중 상태만 지속하려는 경향이 강한데, 이렇게 되면 뇌에 과부하가 걸려 문제를 일으킨다는 설명이다. 적절한 자극은 뇌 활동에 도움 되지만 자극이 지나치거나 장기간 이어지면 오히려 손상을 초래할 수 있다는 말이다. 장시간 근로가 뇌출혈 가능성을 높인다는 최근 연구도 시사하는 바가 크다. 양윤선 메디포스트 사장도 비슷한 생각을 한다. “퇴근하면 곧장 업무를 오프(off)시키고 출근하면서 다시 온(on)시키겠다는 생각으로 확실히 구분해야 피로를 줄이고 새로운 통찰력도 생긴다”는 것이다. 

마지막으로 일과 삶의 균형을 유지시켜주는 데 중요한 역할을 한다. 경제 성장을 주도했던 베이비붐 세대는 가정을 포기(?)하다시피 하며 일에 매진했다. 가정에 소홀해도 열심히 일하는 가장에 관대한 분위기였다. 

젊은 세대는 다르다. 진정한 행복은 일과 개인 삶의 균형을 이루는 것이라는 믿음이 강하다. 가족과의 따뜻한 관계에 대한 열망도 강하다. 삼성그룹의 내부 통신망에는 자녀와의 서먹한 관계, 아내와의 잦은 말다툼 등 가족과의 갈등으로 고민하는 글이 적지 않다. 자녀 성장기에 함께 시간을 나누거나 부부간 깊은 대화를 나누지 못한 탓이다. “회사가 고민 상담을 해주는 등의 배려를 해주는 것도 좋지만 불필요한 시간 외 근무를 줄이는 게 첫 번째 과제”라는 게 삼성 내부의 반응이다. 40대 직장인 김무경 씨는 “한국인의 근면성이 경제를 일으켰다는 해외 평가에 자랑스러웠던 적이 있었다. 그러나 저성장으로 접어든 지금 진짜 행복이 무엇인지 고민한다. 아이에게 프렌디(Friend+daddy·친구 같은 아빠)가 되려면 일찍 퇴근해야 한다. 사회적으로도 일할 때 확실하게 하고 또 쉴 때 확실하게 쉬는 문화가 필요하다”고 말했다. 

일부에서는 일과 삶의 균형을 제대로 실천하려면 8·5제(8시 출근 5시 퇴근)를 고려해봐야 한다고 주장한다. 한국인의 출퇴근 시간이 평균 62분이라는 점을 고려하면 5시 퇴근해야 6시 무렵 가족과 저녁식사가 가능하기 때문이다. 미국, 유럽, 호주, 뉴질랜드 등의 여러 기업이 5시 퇴근을 고수하는 것도 이런 이유에서다. 

제시간에 회사 문을 나섰다고 정시퇴근은 아니다. 스마트폰·태플릿PC 등으로 퇴근 뒤까지 업무가 이어진다면 이는 진정한 ‘칼퇴’라 보기 어렵다.

 이런 이유로 몇몇 글로벌 기업들은 업무시간 외 이메일을 제한한다. 2011년 독일 자동차 기업 폭스바겐은 저녁 6시 15분부터 아침 7시까지 업무 이메일을 보내지 않는 정책을 시행했고 직원 피로 감소에 효과가 컸다고 평가받는다. 프랑스 노사가 최근 저녁 6시 이후 업무 관련 이메일을 보내는 것을 불법으로 규정짓는 협정을 체결한 것도 같은 맥락이다.