「……선배. 선배는 어째서, 이런 저를 감싸준 건가요. 저는 이미 더럽혀졌어요. 선배를 좋아하지만, 선배를 위하는 길은 되지 못해요.

   그런데 어째서 토오사카 선배———언니를 적으로 만들면서까지, 저를 지켜주는 건가요」

   사쿠라의 목소리가, 종루처럼 머리에 울린다.

   ……사쿠라를 지키는 이유.

   그런 거 생각할 필요도 없다.

   생각할 필요도 없으니까, 지금 상태라도, 입 밖에 낼 수가 있다.

「———아냐. 그건 감싼 게 아냐. 내 쪽이, 사쿠라가 있어주길 바랬던 거야. 나한테는 사쿠라가 필요하고, 사쿠라와 떨어지다니 생각할 수도 없었어.

   그러니까———아무리 토오사카가 사쿠라의 언니라도, 간단히 넘겨줄 수 없지」

「그건 가족으로서 그렇다는 말인가요. ……그렇지 않으면, 분명히 한 여자로서 봐 주는, 건가요」

「————————」

   가족으로 더 이상 볼 수 있을 리가 없다.

   이 며칠간———아니, 깨닫지 못했을 뿐이고, 이미 훨씬 전부터, 나는 사쿠라가 있어주길 바라고 있었다. ……그걸 속이며 겉을 꾸며서 얼버무리는 건, 이미 한계를 맞이하고 있었던 거다.

「————응. 나, 사쿠라가 좋아」

   여전히 홀려 있는 머리로, 확실히 말을 했다.

   ……그게 해서는 안 되는 말, 끄덕여서는 안 되는 마음이라고, 알고 있으면서 더 이상, 저항할 수는 없었다.

「그럼 안아주세요.

   그렇지 않으면, 저———불안해서 어쩌면 좋을지 알 수 없게, 돼요」

「윽————하지만 사쿠라, 그건」

   최후의 이성이, 온 힘을 다해 말린다.

   그런데도,

「……선배. 저, 더럽나요……?」

   그 말에, 모든 굴레가 부서졌다.

「————————, 사」

   혀가 잘 움직이지 않는다.

   정상적인 사고가 정수리에서 얼어붙어간다.

   ———드러난 사쿠라의 다리.

   심장을 콱 움켜쥐는 광경으로부터, 필사적으로 시선을 돌리려고 노력한다.

「사, 쿠라————」

   얼어붙은 건 머리만이 아닌 건지.

   눈은 아무리 돌리려고 해도 사쿠라의 지체를 시야에 넣고, 몸은, 손가락 끝조차 저려서 움직이지 않는다.

「………………선, 배」

   부끄러워하며, 손가락 끝을 떠는 사쿠라.

   몸의 작은 떨림에 반응해서, 스윽, 사타구니 끝에 은색 물방울이 따라 흐른다.