티모시 멜론은 1966년 명문대인 예일대에서 석사과정을 마친 후 ‘사켐 펀드’라는 재단을 세운다. 재단 임원에는 흑인 연구자 어니스트 오스본을 영입한다. 재단의 목적은 다음과 같다. ‘미국을 괴롭히는 인종차별, 빈곤, 환경 문제를 해결하기 위해 가난한 사람에게 힘을 실어주고, 소수 민족을 돕는다.’ 그는 1964년 미국 대선에서 민주당 후보였던 린든 B. 존슨을 찍었으며, 스스로를 자유주의자로 불렀다.

몇 년 동안 재단을 운영하면서 멜론은 가난한 사업가에게 협력 지원 기금을 지원했고 공립학교를 다니는 소수 민족 학생들의 교육을 도왔다. 페미니즘을 실천하는 법조인 단체에는 3년 동안 15만달러라는 거액을 투척했다. 잘 알려지지 않는 단체에도 거액을 냈던 그였기에 1970년대 그의 활동은 여러 단체에 큰 힘이 됐다.

하지만 몇 년이 지난 후 그는 “내 프로젝트는 실패했다”고 말하며 사회사업을 접는다. 이후 그는 2014년 출판한 자서전에서 왜 사회사업에 환멸을 느꼈는지를 토로한다. 그는 “가족 붕괴, 범죄, 마약 중독이 있는 한 가난과의 전쟁은 비효율적이라고 확신했다”며 “성공하기 힘든 인간이 가지는 몇 가지 근본적인 속성을 간과했다”고 말했다.

그는 자신이 졸업한 예일대를 향해 “부의 재분배에 대해 진보적 가치를 가르치는 진보 사이비 과학 교육”이라고 맹비난하기도 했다. 결국 그는 재단을 없앴다. 남은 수익금을 미국을 대표하는 보수 씽크탱크인 ‘해리티지 재단’ 등에 모조리 기부해버렸다.

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