눌랜드 박사에 따르면, 

의사란 불완전한 과학과 비논리적인 직감이 공존하는 의학 속에서 계속해서 불확실성에 

직면하며 판단을 내리는 인물이다. 

그 판단을 좀 더 적절하고 옳은 것이 되려면, 그는 더 넓은 과학적 지식과 인문학적 소양을 갖추고

 환자와 소통하기 위해 끝없이 노력하는 수밖에 없다. 

눌랜드 박사는『의사, 인간을 어루만지다』를 통해 의학사를 짚어보고, 최근에 일어난 과학의 눈부신 발전에 대해

 고찰하고, 본인의 일상적인 삶에서 일어난 일들을 반추하며 좀 더 나은 판단자가 되기 위해 의사가 해야 할 일들에 대해 답하고 있다.

저자가 들려주는 의학사 속에는 해부학 실습을 위한 경쟁적인 시신 도둑질, 수술시 마취제로서 환자를 가격해 기절시키고 

코카인을 처방한 일, 혹은 모든 질병의 원인을 변비로 돌리고 관장을 지나치게 권장한 일 등 의사들이 좋은 의도를 가졌음에도

 불구하고 과학적인 무지 등으로 한때 저질렀던 원시적인(때로는 불법적인) 일들이 등장한다. 또한 이성에 대한 부끄러움으로 

인해 환자의 가슴에 귀를 댈 수 없었던 라에네크가 청진기를 발견하게 된 이야기, 미생물이 질병을 일으키는 원인이라는 사실을 

직관적으로 알아냈음에도 불구하고 고압적인 성격으로 인해 이를 세상에 알리지 못하고 죽음을 맞이한 제멜바이스 등의 재미있는

 이야기를 통해서는 의사의 개인적인 성격과 의학사적인 발견이 어떻게 결합되는지도 볼 수 있다.

눌랜드 박사는 또한 동양 침술의 도입 문제에서 인간 복제 및 유전자 치료에 이르는 오늘날의 복잡한 도덕윤리상의 문제들과 

씨름 중인 의사들의 이야기도 들려준다. 

그는 플라시보 효과 등으로 동양 의학을 평가 절하하는 경향에 반대하며, 

서구 과학이 자가 치유 메커니즘의 신비를 완전히 밝혀낼 수 없으며,

 치유의 개념을 이해하기 위해서는 새로운 철학이 필요하다고 역설한다