석장현 운영팀장과 담당 통역을 비롯한 구단 관계자들은 그간 헤일이 새 문화에 빨리 적응하도록 식사를 함께 하는 등 곁에서 돕는 역할을 했다.

그런데 사실상 이같은 과정이 필요 없을 만큼 ‘문화 적응’이 빨랐다는 게 관계자들의 얘기다. 구단 사람들이 가장 크게 놀란 것은, 헤일의 젓가락질 솜씨였다. 정교한 손놀림이 한국에서 나아 자란 웬만한 성인 이상이었다.

헤일은 바로 뒤따른 물음에 아내와 함께 보낸 시간을 소개했다. 헤일의 아내 메건 헤일은 미국 델타 항공의 승무원으로 이달 31일 입국할 예정이다. 헤일은 그간 비시즌 등 틈이 생길 때면 아내의 여정을 따라 태국과 인도네시아 등등의 아시아를 향했다. 헤일은 “아내와 아시아 식당을 다니면서 젓가락질을 배웠다”고 답했다.

헤일은 이제 한국생활을 막 시작했을 뿐이지만, ‘한국음식’으로 통할 만한 메뉴를 두루 경험한 상태다. 구단 관계자는 “비빔밤과 양념 돼지갈비에 냉면까지 다 잘 먹는다”고 했다. “주변에서 흔히 보는 대형 햄버거 패스트푸드점보다 한국 식당을 더 선호할 정도”라고 했다.



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