은퇴 기자회견 때 가장 기억에 남는 지도자로 이정훈, 김인식, 김성근 전 감독을 꼽았다. 그중 김성근 전 감독을 떠올린 이유가 흥미로웠다. 김성근 전 감독에 대해 ‘내 자신을 안주하지 않게끔 이끌어주신 분’이라고 설명했다. 김 전 감독이 한화 감독으로 취임하는 자리에서 김태균 선수를 지목해 “앞으로 김태균은 당분간 3루에서 반 죽을 것”이라고 말할 정도로 타깃을 정하고 팀을 이끌었는데 그런 부분이 부담스럽지 않았나.

“취임식 때 감독님이 나를 지목해서 그런 말씀을 하실 때는 썩 기분이 좋지 않았다. 그러나 3년 여 동안 감독님과 함께 지내며 감독님의 진심이 무엇인지를 알 수 있었다. 감독님은 앞에선 강하게 채찍질 하시지만 뒤에서는 선수들을 진심으로 따뜻하게 챙겨주신다. 그러니까 선수들이 (감독님을) 따르는 것이다.”

지난 번 송창식 선수 인터뷰 때도 비슷한 내용의 이야기가 나왔다. 외부에서는 김성근 감독의 혹사를 지적했지만 선수 입장에서는 자신에게 던질 기회를 준 지도자라 평생 잊지 못한다는 내용이었다.

“(송)창식이는 언뜻 많은 공을 던진 것처럼 보이지만 김성근 감독님은 그만큼 충분히 관리를 해주셨다. 코칭스태프의 관리를 받으면서 등판한 것이지, 무턱대고 출전한 게 아니었다. 창식이도 열심히 던졌고, 재미있게 준비했다. 혹사라는 의미는 내가 싫은데 억지로 시켜서 하는 게 혹사 아닌가. 내가 좋아서 하는 건 혹사가 아니라고 생각한다. 이런 일화가 있었다. 내가 주장일 때 스프링캠프 훈련이 정말 힘들었다. 그런데 감독님은 선수가 몸이 안 좋다고 하면 절대 운동을 시키지 않았다. 나중에 그걸 알고 요령을 피운 적도 있었다(웃음). 한 번은 스프링캠프 중간 즈음에 감독님이 나를 방으로 부르셨다. “감독님, 왔습니다”하고 인사드리니까 너희들 고생한다며 신용카드를 내주시는 게 아닌가. 가서 맛있는 것 사 먹고 오라고 하셨다. 그 카드가 감독님 개인 카드인지, 법인 카드인지는 몰라도 그렇게 할 수 있는 지도자가 몇 명이나 될까 싶더라. 덕분에 선수들이랑 비싼 고기 집에 가서 배부르게 먹고 왔다.”

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