우리나라 최초의 크리스마스 캐럴 음반은 1926년 ‘윤심덕’이 녹음한 ‘파우스트 노엘’이라고 한다. 

이후 다양한 형태로 캐럴이 발전했고, 1950년대엔 창작 캐럴도 선보였다. 

유명 가수나 연예인들이 캐럴 음반을 내기도 했는데 60년대엔 이미자, 70년대엔 조용필, 80년대에는 심형래 등이 그 대열에 참여했다. 

음반 시장의 마지막 전성기였던 1990년대에는 ‘머라이어 캐리’ 등 해외 팝스타가 녹음한 캐럴 음반이 인기를 끌었다. 

2000년대 들어서는 대형 기획사들이 소속 뮤지션들을 동원해 크리스마스 캐럴 음반을 내는 게 유행이었다. 

음악 산업이 음반에서 음원 중심으로 바뀐 지 오래인 올해도 몇몇 기획사들은 크리스마스를 기념하는 음원을 냈다. 아무튼, 2000년대까지 크리스마스 시즌만 되면 우리나라 거리 곳곳에서는 캐럴이 흘러나왔다. 

하지만 2013년 저작권법 개정으로 일정 규모 이상의 매장에서 음악을 틀면 사용료를 내게 되었다. 이 때문에 거리에서 캐럴을 듣기 어려워졌다는 여론이 일자 정부가 나서 ‘캐럴 활성화 캠페인’을 펼치고 있다. 

반면 캐럴이 들리지 않는 이유가 저작권 때문이 아니라는 분석도 있다. 만약 ‘매장 BGM 서비스’에 가입한 점포라면 캐럴이 기본으로 편성되어 나올 것이기 때문이다. '매장 BGM' 사업자들은 보통 계절과 시즌에 맞는 음악을 편성하기 마련이다.

그래서 옥외에 스피커를 설치하고 캐럴을 트면 '생활소음 규제'에 걸릴 위험이 크고, 점포 내부의 음악을 실외까지 들리게 하려고 문을 열면 '에너지 규제 정책' 위반이 될 확률이 크다는 것에서 원인을 찾기도 한다. 물론 사람들이 캐럴을 더는 즐겨 듣지 않는다는 관측도 있다.