바닥을 찍었다. 비로소 태세가 달라졌다. 롯데 3년 차 포수 나종덕(21)이 변하기 시작했다.

그는 불명예 기록의 주인공이 됐다. 지난 12일 잠실 LG전, 연장 10회말 수비에서 승부를 결정짓는 악송구를 했다. 2사 1·3루 상황에서 투수 구승민이 타자 오지환에게 투 스트라이크에서 낮은 공을 던져 헛스윙을 유도했다. 그러나 나종덕은 포구에 실패했고, 타자는 스트라이크 낫아웃 상황에서 1루를 향했다. 마음이 급해진 포수는 1루수 키를 넘어가는 악송구를 했다. LG가 4-3으로 끝내기 승리를 거뒀다. 

공식 기록은 스트라이크 낫아웃 끝내기 폭투. KBO는 "역대 처음이다"고 밝혔다.

나종덕은 지난 시즌부터 꾸준히 출전 기회를 얻었다. 포스트 강민호로 기대받았다. 그러나 공·수 모두 성장이 더뎠다. 올 시즌은 불안정한 포구가 많았다. 최하위에 떨어진 팀 성적과 맞물리며 비난이 쏟아졌다. 이런 행보에서 나온 LG전 플레이로 인해 '창의적으로 못 한다'는 비아냥까지 들어야 했다.  

그러나 LG전 굴육은 선수에게는 자양분이 된 모양새다. 지난주 15~16일에 열린 KIA전에서는 전혀 다른 포수였다. 롯데 마운드의 15이닝 연속 무실점을 지원했다. 폭투로 진루를 허용하는 장면도 나오지 않았다. 

타석에서도 반등 발판을 만들었다. 종전까지 타율 0.140에 머물렀다. 15일 경기에서는 안타, 16일에는 시즌 첫 홈런을 때려냈다. 외야수에 잡힌 공도 타구의 질이 좋았다. 수 싸움에서 지며 큰 헛스윙을 하기도 했다. 이전과 달리 배트를 매섭게 돌렸다. 주저가 없었다.

나종덕에게 LG전 실책에 대해 물었다. 그는 "변명의 여지 없는 플레이였다"고 했다. 이어 "당연히 주눅이 들 수밖에 없었다"고 돌아봤다. 이미 이전에도 포수의 임무조차 제대로 하지 못해 자신감이 떨어졌다고. 양상문 롯데 감독이 이튿날 경기에서 출장시키지 않을 만큼 심적 회복이 필요했다. 

긍정적이 효과도 있었다. 일단 동료애를 재확인했다. 누구도 그의 실수를 지탄하지 않았다고 한다. 오히려 이전보다 더 많이 다가와서 타격과 수비를 조언했다. 나종덕은 "주중 LG전을 마치고 홈에 돌아온 뒤, 코치님들이 네가 치고 싶은 대로 자신 있게 치라고 주문하셨다. 허일 선배와 타격 기술에 대한 얘기도 나눴다. 일단은 의미 있는 결과가 나왔다"고 말했다.

생각이 달라졌다. 비난과 자책 속에 바닥을 찍은 뒤에야 나무가 아닌 숲을 볼 수 있었다. 이대로 다음이 오지 않는다면 후회할 것 같았다. 나종덕은 "많은 격려 덕분에 힘도 얻었다. 그러나 부진한 플레이가 없어지진 않는다. 결국 내가 이겨내야 했고, '후회 하지는 말자'는 마음기 짙어졌다. 이전에는 하지 못한 생각이다"고 전했다.

바뀐 생각이 드러나는 지점이 있다. 실패에 대한 두려움이 줄었다. 주말 KIA전을 예로 들었다. 나종덕은 "투수의 원바운드 공이 없던 덕분에 큰 실수 없이 무난한 플레이를 했다. 그러나 한편으로는 

막기 어려운 공이 들어왔을 때 블로킹을 잘 해내면 더 자신감이 생길 수도 있지 않을까'라고 생각했다"고 목소리를 높였다. 

전임 포수 강민호(삼성)은 "나는 저연차 때 포수도 아니었다"고 했다. 자존감이 바닥을 찍고서야 성장했다. 나종덕도 또 헤맬 수 있다. 그러나 전과 다른 태세를 갖춘 건 분명하다. 그는 "스스로도 주눅이 들까봐 걱정했다. 무엇보다 부모님이 마음을 걱정하셔서 죄송했다. 이제는 잘 하겠다. 웃으실 수 있도록 하겠다"며 다부진 의지를 드러냈다.