투수 교체는 감독 고유의 권한이다. 투수 교체가 가장 어렵다는 건 누구나 안다. 그러나 어느 정도는 예상 가능해야 한다. 자신의 판단만을 믿고 예상에서 벗어난 임기응변식 대처는 일순간 성공을 거둘지는 몰라도 장기적으론 실패할 가능성이 높다. 그리고 투수 교체 실패가 계속된다는 것은 양 감독의 선수 운영 방식에 있어 분명히 문제가 있음을 보여주고 있다.

롯데는 53경기를 치러 18승 35패, 승률 0.340을 기록하고 있다. 승패 마진은 무려 -17까지 벌어졌다. 1위 SK 와이번스와는 16.5게임차다. 우승을 말하던 정규시즌 이전과 너무나 다른 결과다.

더구나 가을야구의 마지노선인 5위 LG와는 10.5게임차가 나고 있다. 9위 KIA 타이거즈와도 3.5경기 차이가 난다. 가을야구는 고사하고 탈꼴찌도 버거워 보이는 형국이다.

지난해 11월이다. 양 감독의 취임사에는 “단 하루도 헛되이 보내지 마라”고 선수단에 대한 주문이 있었다. 그런데 롯데는 벌써 53경기를 허비했다.

이런 상황까지 온데는 누구 한 개인만의 책임은 아니다. 그러나 이를 대표해서 누군가는 책임을 져야 한다고 롯데팬들은 요구하고 있다. 이제는 구단에서 응답해야 할 때다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr