도겸의 침공을 막아낸 뒤, 193년 아들이 있는 연주를 향해 도겸의 영지를 지나가던 조조의 아버지인 조숭이 도겸이 보낸 장개와 수하들에 의해 살해당하는 사건이 일어났다. 본래 조숭은 초나라 땅에 살고 있었지만, 군벌들이 합심하여 동탁을 토벌할때 그곳은 전쟁터가 되었다. 따라서 그는 가솔들을 이끌고 다른 곳으로 가 난을 피하였는데, 조조가 이를 평정하고 연주를 근거지로 세력이 안정되자, 아들의 초청을 받은 조숭은 연주로 향했던 것이다. 당시 조숭은 낭야로 가서 난을 피하였다고 한다. 그가 생각하기에 서주는 전란으로부터 안전한 곳처럼 여겨졌는데, 서주목 도겸이 자신의 아들인 조조와 충돌하니 이에 신변의 위험을 느낀 그는 전 재산을 싸들고 도망치다가 조조와 도겸이 전쟁을 하여 혼란 속에서 죽었을 가능성이 있다.

어쨌거나 이를 빌미로 조조는 도겸의 관할지인 서주에 쳐들어갔지만 이기지 못했고, 분풀이로 후퇴하며 서주의 백성들을 학살하였다. 조조를 덮어주려는 사람들은 청주병의 출신이 황건적인 점을 들어 조조를 변호하지만, 청주병을 본인의 휘하에 두고 그들을 통솔하는 자는 어디까지나 조조였으므로 변명의 여지는 없다. 무엇보다 전으로도 후로도 이 정도 수준의 학살은 존재하지 않는다. 우두머리였던 조조의 용인이나 주도가 있었다는 것은 의심할 여지가 없다. 더욱이 청주병 자체가 모병제 성향을 띄고 있는 군대이며 자질이 부족하거나 하기 싫다는 놈들은 청주병이 될 수 없었다. 그래서 청주병에서 조조의 의도와 상관없이 지들 맘대로 행동할 수가 없다는 얘기다. 그럴 놈들은 진작 추방했으니까. 추가로 황건적들은 일반 백성들이 봉기하여 일어난 거대한 반란 세력이었다. 《정사 삼국지》에서 조조에 대해서 매우 호의적으로 평가한 진수마저 서주대학살에 대하여 살육이란 단어로 묘사한다. 193년 이때가 1차 학살이다.

이후 194년에도 아버지의 복수를 한다는 명분을 세워 다시 서주에 쳐들어가는데, 이때 또 다시 2차로 백성들을 대규모 학살했다. 백성의 시체로 강이 메워졌다고 기록되었고 진수 역시 백성들을 잔륙했다고 기록하고 있다. 이때 도륙된 사람들은 서주 토박이 외에 전란을 피하여 관중에서 이주해 온 피난민들도 있었을 것으로 추정된다.

최소 10만넘게 학살함

최근 조조 재조명 하면서 현대에 맞는 지도자라고 빠는 중국학자들도

서주대학살은 언급도 안함