…… 그것보다 들어야 할 것이, 에이지에게는 있다.

「그래그래, 히노 씨에게 줄 것이 있었어요.」

「나에게?」

에이지가 입을 열려고 한 찰나에 토모에 마미가 이야기를 시작해 버렸기 때문에, 에이지는 일단 말을 삼켜 두었다.

「앙크 씨가, 잠시 자신의 코어를 찾으러 여행을 떠나는 것 같아서, 다른 코어를 히노 씨에게 전해 달라고 부탁했어요.」

「…… 고마워. 그것은, 앙크에게 직접?」

토모에 마미는, 눈치채지 못한다.

에이지의 목소리 톤이, 조금 내려갔다는 것을.

그렇기에, 그 질문에 대해 긍정의 대답을 내 버린 것이다.

그렇습니다, 라고.

그것을 사용해 마음껏 싸워 주세요, 라고도.

「그래서, 마미쨩. 앙크는, 어떻게 하고 있어?」

묵직한 무게를 내뿜는 코어를, 토모에 마미의 작은 손에서 받아.

그 빛을 한순간만 눈에 담고, 히노 에이지는 질문을 계속한다.

그리고, 토모에 마미는 그 질문의 의미를…… 『그때』까지, 이해하지 못했다.

「그러니까, 여행을 떠났다고요.」

섬뜩한 불협화음이, 쿠스쿠시에의 다락방을 지배하는, 까지는.

에이지의 양손에 쥐어진, 7장의 회색 코어에 둘러싸인 1장의 사자 메달이, 삐걱거리는 듯한 소리를 냈다.

…… 토모에 마미의 귀에는, 그 소리가 마치 괴물의 무시무시한 포효처럼 들려서,

「……!」

「에이지 씨……?」

등골이 얼어붙었다.

믿음직스럽지 못한 후배도, 뭔가 분위기가 이상하다는 것만은 눈치채고 있는 것 같다.

마미 자신은 이 청년을 『히노 씨』라고 부르는 반면, 토리는 『에이지 씨』라고 부른다는, 아무래도 좋은 발견에 현실 도피의 앞을 기울여 버린다.

「다시 한번 묻겠어. 앙크를 『어떻게 한』 거야?」

토리에게는, 아직 질문의 의미를 알 수 없었다.

에이지와 마미의 모습이 이상하다는 것은 어렴풋이 눈치채고 있다, 는 정도로.

다만, 토모에 마미가 자신의 스커트 자락을 움켜쥐고 있는 동작이…… 몹시 눈에 띄었다.

낮에 미키 사야카가 하고 있던 동작과 같은 것일 텐데, 지금의 마미의 모습을 보고 있으면 도망치고 싶은 충동에 휩싸이는 것은, 왜일까.

「……?」

「무, 무슨 말을 하고 있는 건가요? 히노 씨.」

토모에 마미의 얼굴색은…… 새파랗게, 되어 있었다.

히노 에이지는, 그 반응이 손에 잡힐 듯이 알 수 있는 자기 자신의 대인 능력을 조금 저주하면서도, 말을 잇는다.

「이즈미 형사에게는, 단 한 명뿐인, 여동생이 있어.」

에이지의 말은, 조금, 떨리고 있었다.

「이름은 이즈미 히나…… 이 쿠스쿠시에에서 아르바이트를 하고 있는, 대학생이야.」

슬퍼하고 있는 것이라고, 토리에게는 생각되었다.

화내고 있는 것이 틀림없다고, 마미는 생각해 버렸다.

「히나쨩 경유로, 형사님에 대해 들었어. 『마법』처럼 나았다고, 말이지.」

침대에 눕혀진 미키 사야카의 숨소리는…… 평온한 채.

확실히, 토모에 마미는 미키 사야카에게 함구를 명하고, 사야카도 그 지시에 반하지 않았다.

이즈미 신고 형사에게도 그 함구는 정확히 전해져 있었던 것이다.

그런데, 사랑하는 오빠가 부활한 것으로 텐션이 클라이맥스 점프해 버린 이즈미 히나가, 여러 가지 떠들어 버린 것이다.

그리고, 무심코 사야카에게 눈을 돌려 버린 토모에 마미의 솔직한 반응을, 에이지는 재빠르게 확인하고 있었다.

「형사님은, 중학생 정도의 여자아이에게 도움을 받았고, 그 아이는 『팔 괴인은 쓰러뜨렸다』고 말했대.」

「그런……!」

그것도 히나쨩에게 들었어…… 라고까지, 에이지는 말하지 않았다.

냉정하게 말할 수 없다고, 생각했기 때문.

그리고, 들뜬 목소리를 높이는, 소녀 야미.

「마미 씨! 거짓말이죠? 거짓말이라고 말해 주세요, 네!」

동요를 숨기지도 않고, 토리는 토모에 마미에게 다가섰다.

토리에게 있어, 앙크는 그리드의 부활 방법을 아는 단 한 명의 존재였다.

즉, 그가 없이는 토리의 창생자인 우바의 부활은 있을 수 없고…… 초조해하는 것도 무리는 아니다.

「…… 뭐야.」

아무 말도 하지 않게 된 에이지의 조용한 압력과, 매달리는 듯한 토리의 시선에 견디지 못하고, 토모에 마미가 겨우 입을 연다.

「앙크는 그리드잖아? 인간에게서 야미를 낳는 위험한 생물이라면, 쓰러뜨려도 좋잖아! 왜 내가 나쁜 놈처럼 말해져야 하는 거야!」

「하지만, 앙크 씨는 아직 불완전하고, 야미도 만들 수 없다고……!」

필사적으로 물고 늘어지는 후배의 모습이, 이렇게까지 뱃속에 사무치는 것은, 왜일까.

마치…… 앙크를 감싸려고 한 여자아이를, 상대하고 있을 때와 같았다.

「똑같아! 토리 씨도, 메달 관리를 떠맡겨져서 귀찮았잖아? 히노 씨도, 아이스크림 값을 뜯기고, 메달 모으기까지 시키고, 사이좋은 형사님을 인질로 잡히고, 앙크를 방해라고 생각하고 있었던 거 아니야!?」

틈새투성이의 문에서 밖으로 새어 나올 정도의 소리로, 토모에 마미가 외친다.

그녀는, 몰랐다.

자신이, 형언할 수 없는 공포감에 휩싸이고 있는 이유를.

일반인인 이즈미 형사의 목숨을 구하고, 괴인인 앙크를 쓰러뜨렸다…… 인데.

「…… 앙크는, 확실히 심한 녀석이었어.」

히노 에이지가, 억누른 목소리로 담담하게 말을 되돌려 온다.

「아이스크림은 훔치고, 태연하게 사람을 못 본 척하려고 한 적도 있었어.」

느릿느릿한 말투인데도, 토리도 마미도, 끼어들 수 없다.

「그래도, 실제로 그것을 한 적은 없어. 내가 막고 있었으니까. 내 손으로 막고 있는 한, 저 녀석에게는 살해당할 이유 같은 건 아무것도 없어.」

앙크가 아이스크림을 훔쳤을 때는, 에이지가 대금을 대신 내고, 매매 계약을 성립시키고 있었다.

사람의 목숨보다 메달을 우선하려고 했을 때도, 에이지가 목숨을 걸고 그것을 부정했다.

「히노 씨가 그런 그리드 한 마리에게 신경 쓰고 있을 거라면, 앙크를 얼른 쓰러뜨리고, 더 많은 곤란한 사람을 도와주면 좋잖아!」

「마미쨩의 생각이 틀렸다고, 나에게는 말할 수 없어. 하지만, 나는 얼굴도 모르는 누군가보다, 내 손이 닿는 누군가를 돕고 싶었어. 그것이 성격 나쁜 앙크라도, 말이야.」

단순한 주의 주장의 차이다.

히노 에이지는 토모에 마미의 외침을 정당한 분노라고 인정하고 있다.

그런데도, 왜일까.

지금의 히노 씨를 보고 있으면, 이렇게 가슴이 아픈 것은.

「그러니까, 형사님을 도와준 것은, 고마워. 코어 메달을 전해준 것도 감사하고 있어.」

「그렇다면……」

「하지만.」

그러니까일까.

한순간만이라도, 에이지가 마미를 인정해 주는 발언을 한 것이, 이렇게 기뻤던 것은.

「…… 미안하지만, 이제 나에게, 말 걸지 말아줘.」

그리고, 명확한 거절의 말이, 이렇게 머릿속 깊은 곳을 두드리는 것은.

그의 등은…… 평소보다 훨씬, 작다.

그다지 빠르지도 않은 동작으로 방을 뒤로 하는 에이지의 동작이, 마치 한순간의 일처럼, 토모에 마미에게는 느껴졌다.