"앗!"

갑자기, 야요이가 놀라움의 소리를 냈다.

"응? 무슨 일이야, 나카노 씨?"

사실은 야요이가 무엇에 놀랐는지 미야코는 충분히 알고 있지만, 일부러 이상한 듯한 얼굴을 하고 물어보았다. 이것도, 아카네의 수치심을 건드려 즐기는 것이 목적인 것은 말할 필요도 없다.

"아, 저……아카네 쨩의 거기……"

놀라움과 부끄러움이 뒤섞인 표정으로, 야요이는 아카네의 털 없는 아랫배를 조심스럽게 가리켰다.

"아아, 그 일. 확실히, 아무것도 모르고 처음 보면 조금 놀랄지도 모르겠네. 고등학교 3학년이 되는 나이 또래의 여아의 거기가 반들반들하니까. 하지만, 어쩔 수 없어. 아카네 쨩, 계속 기저귀니까, 언제나 거기를 제대로 처리해 두지 않으면 기저귀 발진이 되어 버리는걸. 원래는 아카네 쨩이 스스로 처리하고 있었지만, 그러면 수고가 들어 어쩔 수 없으니까, 주치의인 타오카 선생님에게서 좋은 약을 받은 거야. 그 덕분에, 이제 일일이 면도하지 않아도 돼.――너무 잘 듣는 제모제니까, 아마, 앞으로 평생 계속."

미야코는 그렇게 야요이에게 설명했지만, 마지막 부분은 일부러 아카네의 얼굴을 보고 목소리를 크게 해 말했다.

"……!"

그 순간, 흠칫한 얼굴이 되어 아카네가 몸을 비틀었다. 하지만, 쿄코의 손으로 어깨를 억눌리고, 젖병의 젖꼭지를 힘껏 입에 밀어 넣어지고, 몸을 일으키는 것도, 외침을 지르는 것도 할 수 없다.

이 일주일 이상 동안, 아카네는 계속 미야코의 손으로 기저귀를 갈아지고 있었다. 과연, 그 부끄러운 모습을 자신의 눈으로 확인하는 것은 주저되었지만, 그래도 역시 신경이 쓰여 견딜 수 없어, 몇 번인가는 조심조심 자신의 아랫배에 눈을 돌린 적이 있다. 그때에, 장식 털이 자라는 방법이 이전에 비해 묘하게 느린 것을 깨닫고 있었다. 깨닫고는 있었지만, 미야코와 카오루의 손으로 철저하게 아기 취급당하는 굴욕과 수치심이 가슴속을 채워 버려, 그 사실을 깊이 생각할 여유조차 없었던 것이다. 그것이, 이제 와서 미야코의 말로, 생각지도 못했던 진상을 듣게 된 것이었다. 장식 털이 자라나는 것이 느린 정도가 아니라, 이제, 아랫배에 검은 덤불이 돌아오는 일은 평생 없다고.