"쳇……알겠어. 왠지 말이야……너도 츠루기만큼 고집불통이네. 그럼 알려주지. 【기본 설정 베이직】은, 내가 아는 한 최강의 C치트 메모리다."

"……최강?"

"스미오카. 최강의 C치트 스킬이 이 세상에 있다면, 그건 어떤 스킬이지."

시토는 말한 대로 생각했다.―최강.

일반적으로 강하다고 여겨지는 C치트 스킬은 존재한다. 기본 하이퍼 계열 3종. 혹은 【무적 군단 네임드 포스】와 같은 것. 그 반대로 【침소봉대 버터플라이】나 【집단 용사 플래시 몹】과 같이, 활약할 수 있는 장소가 한정되는 C치트 스킬도 존재한다.

하지만 진정한 강약은 C치트 메모리끼리의 조합에 따라 변한다.

그것은, 전에 싸웠던 【이계 육체 CODE0010】이나 【이계 재앙 CODE5133】에서도 마찬가지일 것이다.

"대답할 수 없겠지? 알려주지. 그건 노력할 수 있는 스킬이다."

"그건……뭐지. 무슨 농담인가? 츠루기는 그렇다 쳐도, 네 입에서 정신론이 나올 일은 절대 없다고 생각했는데."

"당연하지. 이건 마음가짐이라든가 정신의 건전함이라든가, 그런 엿 같은 말장난이 아니야. 순수하게, 뇌신경적인 의미에서의 행동 결정이다.……하고 싶은 일을 할 의지가 없다면, 아무리 전능의 C치트 스킬을 가지고 있어 봤자 의미가 없잖아."

"이성의 뜻대로 행동하는 힘. 이라는 건가?"

"현실의 인간에게, 그게 얼마나 어려운지는 알잖아? 시험 전날이 되면, 방을 청소하고 싶어지지 않나? 쉬는 날에 나가고 싶다고 생각해도, 집에서 빈둥거리고 있으면 하루가 끝나버린 적은 없나?"

"하지만, 이세계에서는……!"

"눈치챘군."

그렇다. 이세계에서는, 그런 일이 없는 것이다.

이 현실에서 세운 계획대로, 인생이라는 수십 년에 걸친 사업을 실행할 수 있다.

거기에는 망설임이 없고, 성공을 위한 노력을 막는 나태함도 없다.

전생 드라이브한 이세계가 이 현실과 마찬가지로 하나의 세계라고 한다면, 어째서 이세계에 한해서 그렇게 할 수 있는 것일까.

"예를 들어 지금 당장, 다시 태어난다고 가정하지. 너는 두 번째 인생을 후회 없이 살아가려고, 계획대로 살아가려고 생각하겠지. 정말로 그렇게 할 수 있을까? 피로, 공복, 놀이, 아무 이유도 없는 게으름. 원래 인생이 그리워지기도 할 거야. 그런 인간적인 마음이, 어째서 이세계에는 존재하지 않는지 아나?"

"그것이……【기본 설정 베이직】의 C치트 스킬인가……!"

여기가 아닌 다른 현실은, 그저 이세계 전생 엑소 드라이브를 싸우기 위한 스테이지에 불과하다.

그들은 이세계에서 인생을 다시 시작하면서도, 그 기저는 항상 원래 현실에 있다.

더 나은, 성공한 인생을 거두기 위해 불필요한 입력이, 모두 생략되어 있다.

"……쳇! 요컨대, 이인성 장애 DPD의 좋은 점만 취한 거다. 전생 드라이버들은 처음부터, 【기본 설정 베이직】으로 전생 드라이브한 인생을, 진짜 인생처럼 생각하지 못하도록 꾸며져 있어. 그래서 악당을 가차 없이 죽일 수 있거나, 인생을 수십 년 동안 하나의 목표만을 위해 노력할 수 있는 거야. 아무리 미녀를 봐도, IP 획득원 정도로밖에 인식하지 않아. 마치 게임 등장인물을 조종하는 것처럼 말이지."

스미오카 시토도 오오바 루도우도, 함께 네 자릿수에 가까운 이세계 전생 엑소 드라이브를 경험했을 것이다.

한 번마다 20년 전후. 만약 그 시간대로 만 년 이상의 세월을 현실처럼 살아왔다고 한다면, 현실에서는 아직 13살인 중학생인 그들은, 과연 원래 인격으로 남아 있을 수 있었을까.

"그것은……다른 어떤 C치트 스킬도 문제가 되지 않는, 표준 장비이자, 최강 궁극의 스킬이다. 이 현실에 【기본 설정 베이직】을 가져오면, 그것만으로 무엇이든 될 수 있고, 동시에 자기 자신으로 남아 있을 수 있다. 무한한 노력을 할 수 있어."

시토는, 쿠로키다 레이와 보낸 휴일을 떠올린다.

― 처절한 전생 드라이브를 헤쳐 나가는 전생 드라이버에게도, 현실의 중학생으로서의 인생이 있다.

그들은 몇 번이고 인생을 다시 시작하지만, 전생체 아바타가 아닌, 현실의 육체로 맛보는 청춘은, 역시 한 번밖에 없다. 만약, 그렇지 않았다면.

"……그건……그걸 알고 있는 것은, 우리뿐인가. 오오바."

"그래. 만약 츠루기에게 가르쳐줬다간 죽일 테니까. 하지만, 네 말이 사실이라면, 안티크톤 녀석들도 【기본 설정 베이직】에 대해 알고 있겠지. 어쨌든 저쪽에는 드라이브 링커 개발 스태프―아니, '보급' 스태프라고 부르는 게 더 나을까? 쿠사카베 박사가 있으니까."

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그것은 노력하는 힘