"단 혼자서, 5분도 안 돼서, 저 군세를 전멸시키다니…… 【영웅 육성 톱 브리더】로 키운 내 호위로도 할 수 있는 일이 아니야. 어떤 비법을 쓴 거야?"

"……【영웅 육성 톱 브리더】다."

"역시. 그게 시토의 시크릿이었구나."

시토의 덱 구성은, 【초절 성장 하이퍼 그로우스】 【정체 은닉 언노운】 【전종 적정 올마이티】 【영웅 육성 톱 브리더】. 내정으로 레이에 대항하지 않고, 직접 전투에 모든 것을 쏟아부었다.

【악역 영애 네가 페어레이디】에 대해서 절대 불리한 패로, 그녀에게 승부를 걸어온 것이라고.

"틀려."

검은 갑옷 깊숙한 곳에서, 수수께끼의 어둠이 레이를 바라보고 있다.

정체를 알 수 없는 목소리였다.

"내가 사용한 것은 네 【영웅 육성 톱 브리더】다."

검은 기사가 투구를 벗자, 아름다운 푸른 머리카락이 안에서 쏟아져 나왔다.

……쿠로키다 레이에게는, 너무나도 익숙한 머리색이었다.

"……알리시아……!"

――――――――――――――――――――――――――――――

"어째서……"

호시하라 사키는, 이상한 사태를 분석하려 했다.

무슨 일이 일어나고 있는가. 어떤 C 치트 메모리가 그것을 가능하게 하는가.

"설마 【정체 은닉 언노운】으로 알리시아의 모습으로…… 아니, 【정체 은닉 언노운】은 원래 있는 누군가의 모습으로는 변할 수 없을 텐데……!? 무슨 일이 일어나는 거야!?"

"좋은 점을 알아차렸군 호시하라. 그래…… 즉 저게 【정체 은닉 언노운】을 쓰지 않은 스미오카의 진짜 모습이란 거다! 화면에 쿠로키다의 이벤트밖에 비치지 않는 것도 당연해……! 스미오카는, 처음부터 쿠로키다와 함께 행동하고 있었던 거니까!"

"즉, 【영웅 육성 톱 브리더】 대상은, 처음부터――"

【악역 영애 네가 페어레이디】 효과는, 시합 초반의 IP 취득 기회를 빼앗았다. 그 기회 상실을 보충할 정도의 배율로, 시토의 전투 능력이 계속 성장하고 있었다고 한다면.

드라이브 링커는, 같은 종류의 C 치트 메모리를 겹쳐서 읽어 들이지 않는다. 【초절 성장 하이퍼 그로우스】에 【초절 성장 하이퍼 그로우스】 배율을 곱하는 사태는 보통은 일어날 수 없다.

하지만, 완전히 불가능한 것은 아니다――자신이 【초절 성장 하이퍼 그로우스】를 사용한 후, 다른 누군가의 【영웅 육성 톱 브리더】 대상이 되었을 경우.

"시토가 처음부터 그렇게 했다면…… 저 강함도, 오히려 당연해……! 【초절 성장 하이퍼 그로우스】 하나만으로도 세계 최강이 될 수 있다는데, 그 녀석은 두 개 분의 C 치트 메모리로 그렇게 하고 있었던 거다! IP 획득 계산이 17년째부터였다고 해도, 여유롭게 따라잡을 수 있는 성장 속도였을 거야!"

"모, 모르겠어……! 언제부터!? 쿠로키다 씨는 알아채지 못한 채 알리시아를 키웠던 거야!? 애초에, 이렇게 모습이 바뀌어 버리는 전생 드라이브 따위는……"

"……아니. 있어, 호시하라."

오오바 루도가 대답한다. 【정체 은닉 언노운】이 발동하고 있는 와중에도, 관객 시점에서는 IP 변동이나 발생 이벤트를 볼 수 있다.

전생 드라이브 중인 쿠로키다 레이의 시점에서는 모르는 것도 무리는 아니다. 그녀도 관객이었다면, 표시의 부자연스러움으로 시토의 시크릿을 알아차릴 수 있었겠지.

"그것은…… 예를 들어 쿠로키다가 사용해도, 그런 일은 일어나지 않아. 노에나, 호시하라…… 네가 사용해도, 외모까지 바꾸는 효과는 없어…… 그래도, 호시하라. 스킬의 효과로 있는 이상, 기술된 것은 반드시 일어나! 절대로! 그것이 C 치트 메모리의 규칙이다!"

"기다려, 무슨 소리야……!? 사람에 따라서 효과가 다르다니, 그런 C 치트 메모리가 있을 리가!?"

"내가 지금 말한 녀석들의 공통점을 알겠나?"

이세계에서 전생체 아바타는 원칙적으로 전생자 드라이버와 흡사한 용모와 이름을 가지고 있으며, 이세계 전생 엑조 드라이브를 보는 자는 그것을 당연한 전제로 수용하고 있다.

하지만…… 예를 들어, 【인외 전생 크리처 에볼브】가 그랬듯이, 그 원칙을 깨는 메모리는 존재한다. D 다크 메모리조차 아닌, 일반에 유통되는 C 치트 메모리에서도.

"――『여자』라는 거다!! 스미오카는, 정체의 이중 위장을 걸어 버렸어!!"

――――――――――――――――――――――――――――――

"그, 그런…… 거짓말…… 처음부터 알리시아인 척을 하고……!? 아니야…… 그런, 그럴 리는 없어……"

쿠로키다 레이도, 찰나의 사고를 총동원해서, 있을 수 없는 사태를 받아들이려고 했다.

"그렇지만, 알리시아는 제대로 신원도 알고 있어…… 나는, 그러니까, 약혼 파기 전부터의 사용인에게 【영웅 육성 톱 브리더】를…… 엑스렌 가문의, 내 시종에게……"

예전 자신 자신의 말을 떠올리고 있다.

――엑스렌 가문을 섬기는 가문 이상은, 돌아가야 할, 걸맞은 신분의 집이 있을 것이다.

"시토……!"

그렇기에, 시토는 저 타이밍에 기습을 걸고, 그리고 실패한 것이다.

레이 자신에게 시토의 정체를 간파하게 함으로써, 신원이 불분명한 자가 시토의 【정체 은닉 언노운】이라고 선입견을 고정하기 위해서. 직접 공격 다이렉트 어택 이외에 비장의 카드가 남아 있지 않은, 속수무책인 상태라고 오인하게 하기 위해서, 일부러 공격을.

알리시아가 레이에게 내민 팔에는, 드라이브 링커가 있다.

분명한, 이 세계에서 전생자 드라이버의 증표가.

"……저 직접 공격 다이렉트 어택 시점에서 내가 우려했던 가능성은 두 가지. 네 시크릿에 【절대 탐지 플래그 서치】가 있고, 다른 수단으로 암살을 저지해 올 가능성. 그리고, 반격을 받았을 때 전력 정도를 드러내 버릴 가능성. 내가 알리시아라고 간파되지 않을 보장이, 저 시점에서 필요했다."

"나, 나는…… 알리시아. 가장 전투 스킬 적성이 있는 한 명을, 【영웅 육성 톱 브리더】 대상으로……"

"【정체 은닉 언노운】이라면, 직접 시인했을 때의 스테이터스 표시를 속일 수 있다."

"……【전종 적정 올마이티】를, 그것을 위해 사용한 건가……. 내가 어떤 방향으로 스킬을 육성했어도, 【전종 적정 올마이티】라면…… 전부의 스킬 트리를 늘릴 수 있으니까……"

대담하고, 선입견을 뒤집고, 그리고 적의 허를 찌르는, 이세계 전생 엑조 드라이브의 총아.

알리시아는…… 스미오카 시토는 지금, 시크릿을 밝힌다.

레이가 무엇보다도 익숙한 C 치트 메모리를.

상류 계급의 영애로 전생한다. 원래 성별이 어느 쪽이든, 그것이 일어난다.

"――【영애 전생 마이 페어레이디】."

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스미오카 시토 IP 228,234,578 모험가 랭크 A

오픈 슬롯 : 【초절 성장 하이퍼 그로우스】, 【정체 은닉 언노운】, 【전종 적정 올마이티】

시크릿 슬롯 : 【영애 전생 마이 페어레이디】

보유 스킬 : <선사 단검 SSSS+> <무영의 이치 SSS+> <전술사 SSS> <파르아 법술 SS> <불사하는 종자 SSS> <살멸 육중 SS> <자동 요격 SSS> <분신 SS> <순간 퇴장 SSS> <완전 추적 SS> <그림자 동화 SS> <예의 범절 A> <완전 언어 B> <완전 감정 C> <청소 B> <조리 A> <정원사 B> <절지의 방패 SSS> <공주의 시중 SSS> 외 46종

쿠로키다 레이 IP 636,198,629 모험가 랭크 S

오픈 슬롯 : 【악역 영애 네가 페어레이디】, 【초절 협상 하이퍼 코뮤】, 【영웅 육성 톱 브리더】

시크릿 슬롯 : 【불후 불멸 에버그린】

보유 스킬 : <정치 교섭 SS+> <농락 SS+> <예의 범절 SS> <종교 지도 A> <대선동 SS> <군세 지휘 A> <미모의 몸짓 SS> <완전 언어 S> <완전 감정 A> <카리스마 A+> <농업 A+> <공공 사업 S> <파르아 법술 A> 외 29종

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"【영애 전생 마이 페어레이디】 효과로 영애로 다시 태어났어…… 그러니까 여자애로…… 그, 그렇지만, 그런……! 그런 엉망진창인 전술은, 읽을 수 있을 리가 없어! 왜냐하면 아무리 가문이 있다고 해도, 적대하는 교단의 집안에서 태어났을지도 몰라! 다른 나라 귀족일 수도 있어! 운 좋게 쿠로키다 씨의 사용인이 될 수 있을 리가 없는걸……!"

"그렇지…… 사실, 알리시아의 고향은 쿠로키다의 나라 대륙의 거의 반대쪽이었을 텐데……! 시토는…… 그런 도박에서 이겼다는 건가……!"

호시하라 사키와 츠루기 타츠야의 대화를, 루도는 씁쓸한 표정으로 흘려듣고 있다.

당초부터 이런 싸움을 예정하고 있던 것은 아닐 것이다. 시토의 오픈 슬롯은, 세 종류 모두가 직접 전투형. 【정체 은닉 언노운】으로 압박을 가하고, 내정형을 사용할 것 같은 레이의 시크릿을 【불후 불멸 에버그린】으로 유도함으로써 불확정 요소를 없애고, 견실하게 싸울 수 있는 덱이었을 것이다.

그러므로 저 쿠로키다 레이조차도, 이런 무모함을 읽어낼 수는 없었다.

(――해낸 거야. 스미오카는.)

이 시합이 시작되기 직전에, 스미오카 시토는 그 C 치트 메모리의 존재를 인식하고 있다. 물론, 오오바 루도는 그것을 알고 있다.

그는 그 지식을, 곧바로 이 전생 드라이브에 응용해 보였다.

(우리들에게는 【기본 설정 베이직】이 있다. 【악역 영애 네가 페어레이디】에 이벤트가 봉쇄되어서, IP를 획득할 수 없는 동안이라고 해도…… 노력을 할 수 있다. 그것만으로 무엇이든 될 수 있고, 동시에 자기 자신인 채로 있을 수 있는, 최강의 C 치트 스킬――)

이 넓은 세계에서, 레이가 전생체 아바타인 영애를 특정해서, 모든 능력을 쏟아붓고…… 인생 전부를 내던져서라도, 그녀의 시종으로서.

(아무런 서포트도 없는 상태에서 17년 세월을 써서…… 그것을 해낸 거야……!)

쿠로키다 레이의 【악역 영애 네가 페어레이디】가 없었다면, 있을 수 없었던 전술일 것이다.

다른 전생 드라이브에서 같은 일을 걸었다고 해도, 대전 상대의 시종으로서 잠입하는 노력을 하는 동안, 적은 IP를 계속 벌 수 있다. 자기 자신의 전술을 실행하는 편이, 훨씬 효율적이다. 그러므로, 있을 수 없다.

――양쪽 모두 IP 획득이 동결되어 있는, 이러한 상황하에서가 아니면.

"문제는…… 문제는, 스미오카가 무엇을 했느냐가 아냐."

루도는 낮게 중얼거린다. 그렇기 때문에, 불가해한 것이다.

몇 겹의 연마와 줄타기 끝에, 시토는 여기까지 도달했다. 불리하더라도 견실한 싸움 방식을 버리고, 쉽지 않은 전술로 방향을 틀었다.

"……이길 수 있을 리가 없어. 그런 짓을 해도."

어째서, 그렇게 한 것인가.

――――――――――――――――――――――――――――――

"모르겠어……"

이세계의 레이도, 같은 혼란과 함께 중얼거렸다.

"알리시아가…… 알리시아의 정체가 너였다고 해서, 뭐가 된다는 거야!? 너는 내 시종이잖아!? 네가 아무리 IP를 획득한다고 해도, 얼마든지, 내 공적으로 만들어 버릴 수 있어! 이, 여기서부터의 역전은, 불가능해!"

"……그렇지. 나는 이길 수 없어."

시토는 솔직하게 고백했다.

예전의 시토였다면, 그것을 인정하는 것은 쉽지 않았을 것이다.

【악역 영애 네가 페어레이디】는 압도적인 D 다크 메모리였다. 이 기책을 가지고도 뒤집을 수 없을 정도로.

"하지만, 그래도…… 너는 사람을 죽이지 않았어."

"네……"

"만약의 경우에는, 내가 이 손으로 막아야만 한다고…… 직접 전투로는 이길 수 없다고 선언되었을 때, 제일 먼저 생각한 것은 그거다. 그 망설임이…… 이 【영애 전생 마이 페어레이디】를 손에 쥐게 했어. 직접 공격 다이렉트 어택을 은폐물로 삼은 이중 위장뿐만이 아니야. 조금이라도 네 가까운 입장에서 전생 드라이브하기 위해서……"

"달라…… 나, 나는…… 안티크톤의 인조 전생자 드라이버야……!"

"안티크톤으로서, 학살을 시작할 타이밍은 지금까지 몇 번이나 있었어! 하지만 너는…… 이 결착의 판면까지 그렇게 하지 않았어! 왜지!?"

알리시아의 손이, 레이의 손가락 끝을 강하게 잡아당겼다.

가냘픈 영애는 시종의 힘에 저항할 수 없었고, 걸터앉아 있던 의자에서 일으켜 세워졌다.

"그, 그것은…… 네 잘못이잖아……! 너에게는 이제, 아무런 방법이 없다고 생각했으니까…… 그러니까, 죽이지 않아도…… 손을 더럽히지 않아도, 이길 수 있을지도 모른다고…… 아아……"

――그것이, 시토의 직접 공격 다이렉트 어택의 또 다른 의미였다고 한다면.

보이는 모든 C 치트 메모리가 무력하다는 것을 알려서, 멸망시키지 않아도 이길 수 있다고 생각하게 하고 싶었다면.

"너는…… 아무도 죽이지 않았어. 암살을 지시받은 요인은, 내가 보호했어. 파르아교의 사람들에게도 라담교의 사람들에게도, 네가 도움을 보냈다고. 나는…… 나는, 네가 사람을 다치게 하는 이세계 전생 엑조 드라이브를 하길 바라지 않았어."

"……읏……!"

조용하다. 눈물에 번진 레이의 시야에는, 알리시아의 모습을 한 시토만 있다.

저택 밖에는, 빗소리가 울리고 있다. 그리고 사람들의 목소리가.

그들은 살아남은 것이다. 시토가 도왔으니까. 원래대로라면, 멸망을 눈앞에 둔 파르아교 요인들 앞에 모습을 드러내고, 죄를 규탄하고…… 그렇게, 【악역 영애 네가 페어레이디】인 레이가, IP를 손에 넣어야만 했다.

"너에게……!"

다정한 이세계 전생 엑조 드라이브 따위, 할 생각은 없었다.

정을 버리고, 지금이야말로 스미오카 시토에게 이길 수 있어야 했다. 그렇다고 하는데.

"……너에게, 내 뭘 안다는 거야, 시토! 진짜 나의, 뭘 아는데! 네가 엉망으로 만들어 버렸는데! 나도…… 나 자신조차도, 내가 뭔지 모르는데!!"

"아아, 몰라!"

팔을 붙잡고, 시토는 레이를 강하게 끌어안았다. 그는…… 그녀는, 가까이에서 말했다.

맑은 얼음 같은 눈동자. 홍채 깊숙한 곳에는, 스미오카 시토의 모습이 있다.

――어째서, 이제 와서야 그것을 알아차릴 수 있었을까.

"나는, 다정함을 가진 쿠로키다 레이가 좋아! 하지만, 그것은 내가 본 너다……! ……네가 악이 되길 바란다면, 그 바람을 포함해서 너일지도 몰라! 쿠로키다……! 그것은, 내가 단정 지을 수 있는 게 아니야! 너 외에, 누구도! 그러니까, 이 이세계 전생 엑조 드라이브는……!"

사람들의 목소리가 들린다. 악역인 레이를, 그들은 규탄하고 있는 것이 아니다.

"네가 결정하게 했어!"

시토의 말의 의미를, 레이도 알았다.

그들은 감사하고 있다.

쿠로키다 레이야말로 모든 것을 계획한 악역인데도…… 목숨을 구원받은 것을, 라담교와의 가교가 되어준 것을, 아무것도 모른 채로 감사하고 있다.

"내가 한 공적은, 너 자신의 지시였다고 말할 수 있어! 쿠로키다……! 나에게는 확실한 역전 수단 따위, 아무것도 없었어! 피를 흘리는 일 없는 세계 구제를 원한다면, 네가 지금, 이길 수 있어! 하지만…… 하지만, 쿠로키다! 네가 만약 진실로 악을 바란다면…… 그것을 관철해서, 패배해도 좋아!"

"나…… 아아, 아니야…… 나는……! 시토…… 아니야……"

세계를 멸망시키고 싶지는 않았다. 시토에게 이기기 위해서, 악에게도 손을 뻗고 싶었다.

진정한 자신이 되고 싶었지만, 레이에게, 어느 쪽이 진실이었을까. 모든 것이 뒤죽박죽이 되어, 눈물이 되어 흘러나오는 것 같았다.

"레이 님!"

"이것으로, 드디어 싸움이 끝납니다……! 감사합니다! 레이 님!"

"지혜의 성녀에게 축복을!"

"미안했네! 당신은 훌륭한 여성이었어!"

"당신이야말로, 진정한 구세주였습니다! 레이 님!"

――이길 수 있다.

쿠로키다 레이는 드디어, 원했던 집착을 끊어낼 수 있다.

그들 앞에 나가서, 모든 것은 자신의 공적이라고 고하기만 하면.

스미오카 시토에게, 이길 수 있는 것이다.

"……아, 아아아아……!"

시토에게 몸을 맡기고, 매달리듯이, 레이는 울고 있었다.

그는 조용히 영애의 등을 쓰다듬고, 알리시아로서의 말을 고했다.

"……. 계속…… 당신을 지켜봐 왔습니다. 레이 님."

이세계에는, 가끔 이런 언동을 하는 자가 있다. 전생자 드라이버의 원래 인생을 알 리도 없으면서, 【기본 설정 베이직】으로 제어되고 있을 뿐인 전생체 아바타의 인격을 보고, 그녀들을 이해한 척하고 있다.

……하지만 그들은 인간이다.

한 명 한 명에게 의지가 있고, 그들의 인생을 살고 있다.

분명한, 인간.

"그런 게 아니야. 나는, 나는 그런 게 아닌데……!"

"아니에요. 구원받는 자에게…… 이 세계 누구에게나, 당신은 그런 존재입니다. 당신은…… 매우 다정하고, 총명한. 저희들의 주인. 존경하고 있습니다. 레이 님."

쿠로키다 레이는, 드라이브 링커의 항복 버튼을 눌렀다.

자기 자신의 선악을 스스로 정해 버리는 것에, 견딜 수 없었다.

WRA 이세계 전일본 대회 2회전.

세계 위협 레귤레이션 『종교 대립 A』.

공략 시간은, 25년 1개월 15일 1시간 4분 33초.