“데릭 리스, 내 딸 에이블 코너를 소개하지.” 사라가 말했다.

“어떻게?” 데릭이 물었다. 그는 총을 허리춤으로 내리고 마지못해 옆구리의 권총집에 넣었다.

“프레스턴-로건 공격이라고 해.” 사라가 말했다. 에이블은 드레스를 입고 테이블에 앉아 두 손을 모으고 그들을 지켜보고 있었다. “에이블, 암호 알지?”

“네, 엄마.” 에이블이 대답했다.

“번개,” 사라가 말했다.

“천둥,” 에이블이 대답했다.

“감자,” 사라가 말했다.

“밍크,” 에이블이 대답했다.

“토성,” 사라가 말했다.

“페튜니아,” 에이블이 대답했다.

“내겐 충분해.” 사라가 말했다. 그녀는 데릭에게 돌아섰다. “질문 있어?”

“설명해 줘.” 데릭이 말했다. “게임할 기분 아니야.”

“내가 약간 의기양양한 것을 용서해 줘.” 사라가 말했다. “내가 방금 스카이넷과의 게임을 한 단계 끌어올렸다는 점을 고려하면 말이야. 스카이넷은 아주 빨리 멍청해지고, 이제 우리는 아주 오랫동안 똑똑해졌어.”

“설명을 안 하고 있잖아.” 데릭이 말했다.

“에이블?” 사라가 물었다. “나는 지난 세 시간 동안 이것에 대해 생각해 왔지만, 너는 나보다 더 잘 알고 있겠지.”

“네.” 에이블이 말했다. 미래에서 왔음에도 불구하고 그녀는 주변 환경에 완전히 편안해 보였다. 무엇보다도 그녀는 데릭에게 어머니의 실수를 바로잡는 데 도움을 준 존 코너를 떠올리게 했다. "타임라인 1에서 인류는 전쟁에서 지고 있어요. 카일 리스는 사라의 도움을 받아 스카이넷을 고치고 저항군의 지도자인 존 코너를 낳도록 하기 위해 과거로 돌아가요. 그녀는 그를 믿지 않고, 그는 감옥에 가고, 등등. 당신은 이 모든 것을 알고 있어야 해요. 타임라인 2에서는 터미네이터가 그들을 죽이기 위해 돌아와요. 타임라인 3에서는 당신이 카일의 도움을 받아 스카이넷 v2.0이 작동하도록 하기 위해 돌아와요.

“당신은 다른 카일과 함께 캠프 바스토우를 공격하고, 둘 다 그 과정에서 죽고, 우리 엄마는 - 심판의 날에 너무 친절했던 경찰관과 짧은 만남을 가진 후 - 나를 낳고, 나는 컴퓨터 프로그래밍과 인공 지능에 대해 할 수 있는 모든 것을 배우고, 결국 스카이넷이 우리에게 설계도를 주기 때문에 시간 여행하는 법을 배우게 돼요. 엄마는 나를 따로 불러서 당신 셋을 만나야 한다고 말하고, 여기 우리가 있어요.” 그녀는 뒤로 기대앉아 눈썹을 치켜올리고 그를 바라보았다. “엄마는 이것을 계획했어요. 엄마는 '나는 지금 이것들이 필요해. 그래서 미래에 이것들을 할 거야.'라고 스스로에게 말했어요. 그리고 타임라인 3에서 엄마는 원하는 것을 얻지 못했기 때문에 다음 30년을 그것을 현실로 만드는 데 보냈어요.” 그녀는 일어섰다. “이제 실례지만, 내 몸에 숨겨둔 정보를 화장실에서 가져와야겠어요.” 그녀는 복도를 따라 걸어갔고, 데릭은 입을 벌린 채 남겨졌다.

“그러니까 그냥… 바라니까 이루어진 거야?” 데릭이 물었다.

“아니.” 사라가 대답했다. “그것보다 훨씬 더 많은 노력이 필요했어. 계획의 한 부분을 위해 평생을 바쳐야 했지. 실제로 자신에게 제공하지 않을 무엇인가를 바랄 수는 없어. 생각해 봐. 타임라인 3에서 나는 다시는 내 딸을 볼 수 없다는 것을 알면서 작별 인사를 했어. 20년 이상 떨어져 있는 나 자신을 돕기 위해 그 유대감을 희생할 의지가 있어야 했어.”

“잠깐만.” 데릭이 말했다. “그래도 말이 안 돼. 어떻게 그녀의 이름을 알았지? 시간과 장소는 충분히 쉽고, 시계를 보는 것을 봤고, 집의 위치를 충분히 쉽게 알려줄 수 있었겠지만, 정자와 난자에 대한 이야기를 직접 했으니, 그녀가 남자아이로 태어날 확률도 같아야 하는 거 아니야?”

“나는 내 아이들의 이름을 미국식 음성 알파벳을 따라 짓고 있어.” 사라가 말했다. “베이커와 찰리가 곧 올 거야.” 그녀는 시계를 흘끗 보았고, 마치 신호를 받은 듯 - 아마도 문자 그대로 신호를 받은 듯 - 세 남자가 부지 뒤쪽의 덤불을 지나 집으로 다가왔다. 그들은 전투복을 입고 딱딱한 플라스틱 케이스를 들고 있었다.

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“나는 내 아이들의 이름을 미국식 음성 알파벳을 따라 짓고 있어.”