'뭐지? 이 이미지는?'

그레이슨의 내면에서 뭔가가 부풀어 오르고 있었다.

눈을 감고 선 그레이슨은 외부의 감각을 완전히 차단하고 스스로의 내면을 관조했다. 

그것은 기즈누가 스스로를 버리고 무수한 인간들의 심상을 받아들이는 것과는 정반대의 행동이었다. 세상과 단절된 자신의 내면에 집중하여 가장 깊숙한 곳에 자리한 근본을 읽고자 한다.

그것은 기즈누조차 놀랄 정도로 압도적인 이미지였다.

내면의 밑바닥에 각인되어 평생 동안 지워지지 않고 그 인간의 삶을 지배하는 근본.

인간이 아직 성숙하기 전, 기억과 상념들이 쌓이기 전에 그 밑바닥에 새겨지는 최초의 감동.

삶의 방향성을 결정하고 그 인간의 인격을 형성하는 영혼의 뿌리가 지금 이 순간 표면으로 부상하고 있었다.

'이건...강체술이란 대체.....?'

이해할 수 없다. 

천 년의 세월 동안 기즈누는 수백만의 인간이 뿌려대는 상념을 읽고 그들의 삶을 이해해 왔다. 그렇게 해서 축적된 인간에 대한 기억은 그 어떤 인간의 심상도 받아들여 이해할 수 있게 만들었다.

슬픔도, 갈망도, 증오도, 열정도, 사랑도, 의지도...그가 이해할 수 없는 인간의 심상 따윈 존재하지 않았다. 그래야만 했다.

그러나 이것만은 이해할 수가 없다. 그레이슨의 내면 그 밑바닥에 각인되었고, 지금 그의 의식과 접해 압도적으로 부풀어오르는 이 이미지는 도대체 무엇이란 말인가?

그때였다.

그레이슨이 스스로에게 질문을 던졌다.

'강함이란 무엇인가?'

기즈누는 대답을 선뜻 떠올리지 못했다.

어떤 인간은 그 의문에 쉽게 대답한다.

그러나 어떤 인간은 남들이 알려주는 그 어떤 답에도 만족하지 못하고 평생 동안 그 답을 구한다.

인류 역사상 가장 오랫동안 답이 나오지 않은 의문 중에 하나.

그 의문이 열망을 부르고, 그 의지에 이끌려 인류는 여기까지 왔다.

여기, 일곱 개의 문이 있다.

첫 번째 문을 연 자는 세상에 존재하는 온갖 힘의 흐름을 알게 된다.

두 번째 문을 연 자는 자신의 내면에 그 힘을 담아둘 수 있게 된다.

세 번째 문을 연 자는 담아둔 힘을 꺼내어 휘두를 수 있게 된다.

네 번째 문을 연 자는 그 힘을 자신이 원하는 것에 나누어줄 수 있게 된다.

다섯 번째 문을 연 자는 세계를 받아들이는 창구를 비틀 수 있게 된다.

여섯 번째 문을 연 자는 온갖 자연의 법칙을 지배하게 된다.

그리고 지금, 여기서 일곱 번째 문이 열렸다.

오랫동안 풀리지 않은 의문의 답이 들어 있는 영역으로, 한 남자가 발을 디뎠다.

(중략)

인류 역사상 두 번째로 레비아탄과 7단계의 강체술사가 격돌하는 순간이었다.

다시봐도 좋네