수학계의 노벨상으로 불리는 필즈상(Fields Medal)을 사상 최초로 한국계 수학자가 수상했다.

국내 수학계의 수십 년 염원이 이뤄진 쾌거라는 지적이다.2022년 세계수학자대회(ICM)에서 수학계에 중요한 공헌을 한 40세 미만의 수학자에게 수여하는 필즈상을 허준이 미국 프린스턴대학교 및 한국 고등과학원 교수가 5일 수상했다.

필즈상은 4년 마다 국제수학연맹(IMU)이 개최하는 국제대회다. 필즈상은 수학자가 받을 수 있는 가장 영예로운 수학분야 최고 권위의 상으로 수학 노벨상이라 알려져 있다. 필즈상은 4년마다 전 세계에서 2~4명까지 수학자에 수여되며 만 40세 미만 수학자만 수상할 수 있다는 규정으로 수상이 극히 어려운 상이다. 지금까지 한국인 중 필즈상을 받은 사람은 한 명도 없었다.


허준이 교수는 조합 대수기하학을 통해 조합론의 난제를 해결하고 대수기하학의 토대가 더욱 확장되도록 새 지평을 연 공로를 인정받아 한국계 최초로 필즈상을 수상하는 쾌거를 이룩했다.


허 교수의 연구 분야는 조합 대수기하학(combinatorial algebraic geometry)으로 이는 대수기하학(algebraic geometry)을 통해 조합론(combinatorics)의 문제를 해결하는 비교적 새로운 분야다.허 교수는 조합 대수기하학 기반의 연구들을 통해 수학자들이 추측 형태로 제시한 다수의 난제(conjecture)를 해결해 왔는데 특히 대표적 난제로 알려진 리드 추측 등을 일찍이 해결한 바 있다.이와 같이 대수기하학에 대한 강력한 직관을 바탕으로 조합론 난제들을 공략하는 등 서로 다른 이 두 분야를 자유롭게 넘나드는 것은 두 분야 모두에 정통한 수학자만이 시도할 수 있는 매우 어려운 연구다.


허 교수의 연구 업적들은 정보통신, 반도체 설계, 교통, 물류, 기계학습, 통계물리 등 여러 응용 분야의 발달에도 깊이 기여해 왔다.

허 교수는 미국 캘리포니아에서 태어나 두 살 때 아버지 허명회 고려대 통계학과 명예교수와 어머니 이인영 서울대 노어노문과 명예교수와 함께 한국으로 돌아온 뒤 초등학교부터 대학 학부와 석사 과정까지 한국에서 마쳤다.


허준이 교수는 서울대학교 수리과학부 학사, 서울대 수리과학부 석사를 졸업한 후 미국 미시건대학교 수학과 박사 학위를 받았다. 그는 2014년부터 2020년까지 미국 고등연구소 연구원으로 활동했으며 2021년부터 미국 프린스턴대학교 교수로 재직 중이다. 그는 한국 고등과학원 교수도 맡고 있다.
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