윤석열 대통령이 17일 새 질병관리청장에 백경란 삼성서울병원 교수를 임명한 가운데, 정은경 청장이 이날 오후 3시께 청주 오송 질병청에서 직원들을 만나 간소하게 이임식 겸 직원들과 인사를 나누며 조용히 물러났다.

정 청장은 이임사를 통해 "코로나19 유행 극복과 질병 관리 발전에 기여할 수 있어서 제게 커다란 보람이자 영광이었다"면서도 "코로나19 유행이 진행 중인데 무거운 짐을 남기고 떠나는 것 같아 마음이 무겁다"고 소회를 밝혔다.

그는 직원들에게 "코로나19 대유행 위기를 맞아 어려운 순간들이 많았지만 여러분들의 사명감과 열정, 헌신과 노고가 있었기에 함께 위기를 극복해왔다"고 감사의 뜻을 밝혔다.

그러면서 "우리의 결정과 판단이 국민 생활과 안전에 큰 영향을 미쳐 질병청의 책임이 막중해졌다"며 "국민의 시선과 기대가 부담스럽고, 무겁게 느껴질 것이다. 책임감은 무겁게 가지되, 더 자신을 갖고 서로를 격려하며 코로나19 위기를 극복할 것이라 믿고 응원하겠다"고 말했다.

질병청이 국민들의 신뢰를 유지하기 위해 구성원들의 전문성을 갈고 닦을 것을 주문하기도 했다.

정 청장은 "국민들의 신뢰와 보건의료분야의 리더십은 우리의 전문성에서 나온다고 생각한다"면서 "여러분 개개인의 전문 역량이 우리 기관의 역량이고 우리나라 질병관리 정책 및 연구개발 역량임을 항상 기억해 달라"고 당부했다.

정 청장은 2017년 7월 문재인 정부 첫 질병관리본부장으로 발탁된 뒤 2020년 9월 질병관리본부가 질병관리청으로 승격되면서 초대 질병관리청장으로 임명됐다.

그는 2020년 1월 코로나19의 국내 유입 이후 중앙방역대책본부장으로서 'K-방역'의 아이콘으로서 핵심 방역조치를 이끌었다